宁静小院，茂密竹林，幽弦冷咽，歌似天籁。
慕格塔·萨琅在小院门前站了一会儿，待歌声戛然而止许久方才想起拍手叫好，面上带着一丝惋惜：“许多年不曾听到你的歌声了，虽然特别喜欢，但是也知道你在心情不好时才会唱歌，总让我不知道到底应不应该期待。”
“堂兄喜欢说一句便是，我又不会推托。”赫连茗湮手掌轻抚琴弦，细微颤动与余音陡然消失。起身向萨琅笑笑，赫连茗湮收起一闪而逝的恍然：“堂兄不是去打探消息了吗？这么快就回来，可是有什么要紧情况？”
萨琅点点头：“嗯，渊国那边有些动静。昨天渊皇下诏册封芸妃为贵妃，暂理后宫诸事，算是彻底坐实芸妃在后宫至高无上的地位；前朝有文臣提出芸妃身份不妥，又有人旧事重提说芸妃与左丞相权势过大易成干政局面，结果全都被渊皇黑着脸臭骂一顿，根本不听劝阻，百姓之间对此颇有微词。”
“渊国的规矩是非本族女子不可册封妃以上品级，渊皇这是为芸妃首破先例，难免招来非议。不过那些大臣担心的不无道理，左丞相连嵩已经享尽特权，倘若连同样来自青岳国的芸妃也独自坐大，那么前朝后宫就等同于掌控在青岳国人手中，对渊国百姓而言绝对不能够安心旁观。”赫连茗湮低低一声叹息，相伴露出的却是清浅笑容，“不管怎么说，还得感谢渊皇这些不明智决定，如此一来那些中州小国不得不重新谨慎思量，毕竟青岳国倚仗渊国壮大，对他们而言并非好事。”
赫连茗湮认真思索时，萨琅看着她有些发愣，眸中颜色些许暗淡。
“绮罗，你现在笑起来不好看，还是以前看着漂亮。”
“可是已经回不到从前了。”赫连茗湮没有太多感慨，早已习惯般从容回答道。
两个人之间突然没了声音，过了好半天萨琅才打起精神，低头重重拨了下琴弦：“渊国四皇子在重审巾帼军的案子，起因是渊皇企图拿这个为难温墨情——绮罗，你说，会不会是温墨情发现了什么在暗中追查？如果真被他查到的话，你们两个的关系是不是会更糟糕？”
“再糟糕又能糟糕到哪儿去？”赫连茗湮反问，脸上苦笑若有若无，“他早就不信我了，虽不至于反目成仇却也算不上朋友，倘若日后他知道我如今所做一切，大概又要多一分厌恨吧？其实我并不在乎他如何看我，当我决定承担起自己的责任时，已然注定不可能和他在一起，唯一遗憾的是牵连了离忧。”
萨琅再度找不到话说，在院子里闷闷地走了几圈，挠挠头无奈摊手：“你们之间的事我不懂，就不跟着参合了。总之绮罗你别太难为自己，叔父也不是非要你怎样才满意。女人嘛，就该找个好男人趁早嫁了，在家里相夫教子才是本分。”
赫连茗湮一笑置之，目光缓缓移到古琴边泛黄发脆的书卷上——那是从青莲宫带回来的，曾经她亲手交给青莲王的舞技图卷，如今，再不会有人依着那曼妙姿态舞上一曲。
一切，都再回不到过去了。
※※※
细数渊国历史，来自青岳国的长芸公主是第一位以异族血脉封贵妃的女子，当温敬元力压众议将此事敲定时，心里有种异样的痛快感。
他是帝王，是天子，是君临天下的霸主，凭什么要受前人规矩约束？册封贵妃也好，给异族心腹封官加爵也罢，他相信的人就该得到应有待遇，这样才能昭显他爱惜人才不拘一格，这才是明君该有的行为。
至于前朝后宫各种非议，温敬元已经懒得去理会，就如连嵩所说，千百年后功过自有定论，犯不着为一群蠢人作茧自缚。
接连做出两个备受争议的重要决定后，温敬元很快就病倒在榻，太医诊脉后说没什么要紧，仅仅是太过劳累导致的，多休息就好。温敬元纵是喜欢掌控一切的王者之感，却也不敢怠慢自己身子，一次上朝时咳血昏倒后再不敢操劳伤神，该推出去的担子都分得一干二净，停朝一月躲进馨香环绕的凤欢宫彻底休养。
芸妃摇身一变成芸贵妃，有了由贵人同居侍奉的资格，温敬元趁机赏了燕香贵人身份继续在凤欢宫伺候。白日里有芸贵妃香汤佳肴好生温养，夜里则有燕香和芸贵妃轮番服侍，有时甚至二人同沐恩泽，温敬元从没如此痛快自在过，即便知道凭自己虚薄身体不该纵欲过度，却还是沉溺其中难以自拔。
损则亏，如此放纵的结果便是更加虚弱，至深秋时，温敬元已经无法走动，从早到晚都在温香软榻上度过。
当皇帝的声色犬马、不理朝政，前朝文武百官自然会有怨言，然而令人意外的是，历来最耿直无畏的四皇子温墨峥对此异常沉默，无论旁人怎么撺掇，温墨峥只是听着、看着，听完看完后继续忙碌自己手中案子，仿佛并不处身朝中一般。
“皇上糊不糊涂终归是皇上，可当面进谏但不能背后非议，反其道行之只会激怒皇上，于正事有弊无利。王爷自幼修习贤德之学，又在朝中历经风雨，应该比我更懂这道理。”
平时无人的偏僻水榭内，连嵩负手缓缓踱步，身后托腮坐着的温墨峥则眉头紧锁：“既然你说自己不是奸臣，那为什么不劝劝父皇？父皇对你言听计从，只有你的话他才能听得入耳，比在这里跟我说些有的没的管用多了。”
温墨峥的语气仍带着嫌恶之意，连嵩听得清晰却并不气恼，平淡神色依旧：