凌空、徐至和慧风三人在江州待了近十天，将生活用品准备妥当了，见船家在江州顺路又带了好些客人，大船继续西行。自江州以西，江面渐渐变窄，航道变的更加拥挤，船只如织，远山近郭，荆楚大地却是另外一幅图画。
船刚到武穴地面，天气昏暗，响起了惊雷，不一会就刮起了猛烈的西风，那风很是邪门，竟然是陆地上少见的龙卷风，狂风卷起十几丈高的水柱，就像江面跃起的巨龙一样，接着就是豆子大的雨点，夹着冰雹，狠狠地砸了下来。船家赶紧吩咐收帆驳岸，让乘客来舱中避雨。但是大雨狂风早已把船掀的七上八下，船的一侧由于人太多，倾斜的非常厉害，慧风早已惊的脸色煞白，久久说不出话来，而凌空和徐至二人却能泰然处之，声色不变。
外面的风雨声如潮水一般，船舱内却是漆黑一片，伸手不见五指，挤满了乘客。拥挤的船舱内一片吵杂声，有念“菩萨保佑的”，有骂“这鬼天气的”，还有抱怨“船家开船不吉利，坐这趟船真晦气的！”
徐至突然听到一个声音道：“云大人，真是晦气，我们刚从江州登船，就遇到这样的鬼天气！”，另一个声音附和道：“是啊，我们被这鬼天气耽误了前程，还不知道什么时候能返回京城？”
一个熟悉的声音回道：“碰上这鬼天气，是让人烦恼！不过这次润州之行，我们还是有些收获的，总比上次李公公无功而返强些，想来皇上和秀云公主也不会怪罪我们。”，徐至确定那声音正是朝廷大内鹰击将军云飞扬的。
“他们究竟在润州查到了什么？”，徐至想从人群中靠过去，听得更清楚些。但是慧风从背后用手紧紧拽着了他，示意他不要冲动去报仇。
徐至回到船舱内，将刚才所听到的跟凌、慧两人说了一遍。凌、慧二人也觉得云飞扬此次回京的动机比较可疑，决定秘密跟踪他们，但他们还是再三叮嘱徐至不要冒然报仇，以免坏了大事。
徐至点头答应了。
夜间窗外的风雨声似乎小了些，开船的汉子都是在风雨中“跌打滚爬”惯的，一身的好胆气，不畏惧风雨，驾船继续逆风而行。
临近三更，凌空叫醒熟睡中的徐至和慧道：“两位贤弟你们听，有声响，咚咚，咚咚，好像是凿船的声音，这里是荆湖长蛟帮的地盘，大家要额外小心。”
三人一边俯耳静听，一边穿好衣裳，吹灭了蜡烛，警惕四周。不一会儿，船上有人惊呼道：“不好！船尾漏水了？”，然后是更多人的惊呼声。徐至三人随着惊慌失措的乘客挤到了船头。
正当大家惊恐失措之际，只见十几个穿着灰白紧身衣裤的红头发汉子，从船四周的水下跃起，抛出飞虎抓，沿着绳索攀爬而上，瞬间就登上了数丈高的大船。
为首的汉子，身高八尺，虎背熊腰，模样就像巡海的夜叉，他在船头站定，大喝了一声：“各位走江湖的朋友，在下是岳州长蛟帮的，俗话说，靠山吃山，靠水吃水，今天各位有幸经过敝地，还请各位赏脸，留下买命钱三十两纹银，如若不然，我们就请他去见见水下的龙王爷！”
乘客们发出阵阵惊悚的叫声：“难道他们就是江湖盛传的水中恶魔？江中恶蛟？”，“这些长蛟帮的弟子可惹不起，个个吃人不吐骨头，杀人不眨眼睛！”，一些知道厉害的客商为了保命，恭恭敬敬地献上钱财，被长蛟帮的汉子们赶到了船的另一侧。
一位衣衫褴褛的老年客人，双膝跪地，向为首的汉子苦苦哀求道：“各位大爷在上，小人无儿无女，实在拿不出这么多的赎命钱！还请各位大爷可怜！”，为首的汉子冷笑了一声：“没钱？那你就不要活了！”，说完抬起一脚，就将老人踹下江去。
徐至见凌空怒目圆瞪，不顾自己内伤未愈，就要出手制止，连忙从背后抱住了他，低声劝道：“凌大哥！双手难敌四拳，暂且难耐！”
凌空长叹了一声，只好作罢。
在长蛟帮的淫威下，乘客们再也不敢怠慢，纷纷交钱买命，但仍有极少的乘客在观望，迟迟不愿交钱。徐至见这些不愿交钱的大多数是衣着华丽、奴仆成群、有身份的三类人：一类是为朝廷办事的，一类是由官府照应的客商，还有一类就是视钱如命的商旅。
果然，有一个穿绿色官服的客商，满脸怒气，按捺不住，朝为首的汉子叫嚷道：“我们是奉了淮南节度副使杨行密杨大人的命令，将这批货送至京城献给皇上的，难道也要交钱买路，真是没有王法了！”
为首的汉子冷笑道：“杨大人，哪个杨大人，我不管是羊大人，还是牛大人，要从此处过江，必须交下买路钱，来啊，将他们的财物都扣了，将人丢到江里喂江豚。”
四名长蛟帮的汉子应声而出，抛出飞虎抓，锁住那名官商的四肢，那官商中招后，手脚不停地抖动，口吐白沫，像是中了剧毒。
为首的汉子挥了挥手，四名汉子奋力一扯飞虎抓，将那名官商的四肢从身体上截断下来，随着一声哀嚎，那名官商就被为首的汉子扔入黑幽幽的江水中。
船上的乘客见了如此悲惨的场景，都被吓傻了，连大气都不敢出一声。
为首的汉子又问了一声：“还有谁不愿交钱赎命的，还请站出来！”
云飞扬见手下的人要动家伙，连忙用眼神止住，他上前朝为首的汉子拱了拱手道：“这位好汉，请借一步说话。”，