半个月后，神清气爽的顾清圆和依旧萎靡不振的小灰出关了。就在昨夜，醒过来的小灰对着月亮沉思了一天一夜后，接受了她提出的做她灵兽的想法。
顾清圆既有点意外又觉得欣喜，爽快的和它签订了平等契约。这是她做驯兽弟子时学来的一种契约方式。比普通的灵兽契约更通情达理的之处在于若是顾清圆意外身死，小灰不必陪葬。毕竟修仙路上困难重重，修行就如穿行在万丈悬崖间的一座独木桥，稍有不慎就会万劫不复，灰飞烟灭。她顾清圆不是什么慈悲之人，但也无意主宰他人性命。
今天是她和张师叔约定灵兽转手的日子，她打算带着小灰一起去，好让小灰和它的狼兄弟们做最后的拜别。
到了灵兽园，清圆手下的弟子已经齐齐在等她了。顾清圆将小灰放入狼圈，自己去和手下们喝茶辞行：她决定辞去驯兽弟子的工作，专心准备半年后的门内大比。最后这半年，学堂放了长假，弟子们也终于有了长时间闭关提升修为的机会。
片刻后，张师叔也带着门下的售兽弟子来了，听闻顾清圆要走，大感惋惜。顾清圆笑了笑，推辞了张师叔的一番好意，领过自己的报酬，带着小灰回了毓秀峰。
初秋的凉意已经吞没了最后一丝暑气。只是半个月没出门，常青藤们已不再青葱，换季的树叶们似乎也一夜之间变得青黄。清圆和小灰坐在枫叶谷的瀑布前，望着漫山遍野的树木，谁也没有开口。
从灵兽园回来后，小灰的精神就好了很多。清圆能感觉到，它虽然接受了自己，但对失去了自由，终究是难以释怀。
一片早衰的树叶悠悠落下，在水面挣扎着打了几个转，瞬间就被汹涌的水流冲走了。
“你看，万事万物都有身不由己的时候。”顾清圆轻抬下颌示意那片树叶，也不管小灰是否能听懂，自顾开口道：“你心里有怨，意难平，我特别能理解。你本来活得好好的，突然就被一些莫名其妙的人破坏，杀了你的亲族，害你失去自由……”
顾清圆沉默了一会儿，捡起一颗小石头丢向水里，又接着道：“但我师父曾说，磨难这东西，看开了也不过是逼你成长的一种阅历。若是你不自暴自弃，努力提升修为，待你强大起来，你想要的一切都唾手可得。无论是报仇，还是…自由。”
又一片枫叶悠悠落下，落在小灰的肩头。小灰抖了抖一身还没长好的灰毛，这片枫叶又悠悠的落到地上。
“落红不是无情物，化作春泥更护花…”顾清圆轻喃着闭上双眼，悠然的感应着夏秋之交的变换。一些动物死去，一些花朵败落，一些动物苏醒，一些果树开始结果…一只幼蛾撞进了一片蜘蛛网，开始拼命挣扎起来，然而还是被缚；一只甲虫也撞了进去，拼命扇动着翅膀，网破！万事万物都遵循着自然的规律，却不屈服于命运的安排，都在挣扎着活出自己的精彩……顾清圆坐在枫树下静静的感受着这一切。
她似乎又进入了冥想：这次她变成了一片枫叶，从母树中拼命汲取养分，壮大自己。曾经风和日丽，春意盎然。她舒心的伸展着自己，迎接清晨的雨露，感受夜风的轻拂。后来烈日炎炎，她熬过了风吹日晒，熬过了雷电交加，脉络一点点变得清晰，由绿变黄，由黄转红，长成了一片枫叶应有的样子。时不时的被昆虫啃食，被狂风吹过，她努力坚守着自己，抓紧和母树唯一的联系。天气越来越冷，秋风愈发冷冽，她也终于完全成熟，便随着微风飘落下来，去完成自己最后的使命……
片刻后顾清圆睁开眼，已然月上眉梢。小灰在她旁边微微阖着双眼，寸步不离的守着她。正是清风拂山岗，明月照大江。
这一番明悟，再次洗涤了她的心灵，坚定了她的信念。顾清圆内视丹田：旋转的星云变得更为平稳，隐隐有彩霞流过。看来自己的境界又有所提升，是时候趁着这番明悟的东风将修为跟上了！
顾清圆微微一笑，朝小灰打了个响指，一人一兽转身离去。留下身后的片片红叶随风起舞。