看过热闹，三人饮完酒后纷纷散去。
沈长念走路回到自己的小院里，他的酒量比较浅，虽然醉的快，但是清醒得也快，再者冬季妖风阵阵，很快他也就完全挣脱了恼人的眩晕感，开始复习诗书，为来年的科考作准备。
瑞祥在桌案旁陪伴着沈长念，替自家爷研磨，看着长念少爷用毛笔蘸了蘸清水，随后才用毛笔点了点墨水，始终在泛黄的薄纸上写着“永”字。
高门大户选的书童，自然不会是不识字的大老粗。据瑞祥自己说，他祖上还出过状元，只是后来家境中落，所以才被卖到沈府当小厮。
但他也并没受过名士的教导，也只是粗略地识得几个大字，不作睁眼瞎罢了。
所以他没办法看出沈长念字体里表现出的凌乱，也自然不会猜得到沈长念内心的忧愁。
他忧愁的，便是这次科举。
若是放在九年前，沈长念绝对不会害怕会让亲人失望。那时的科考才刚起步不久，规章制度乃至于考试范畴几乎都是在仿效前朝的“分科举人”，所以许多考题都比较僵硬死板，甚至直接要求考生默写儒学圣人的“圣言”。
换言之，数年前的科考，只需要“死记硬背”就可以顺利过关。
却没想到之后祁学谦掌握相权，在皇帝的支持下开始变法，首先针对的就是科考制度。
虽然名称没有发生改变，但科考的内容发生巨大变化，从以往的单纯默写变为默写和理解并重，甚至会直接就当年发生的大事向考生设置问题。
变法后的科考难度直线上升，中举的人数有所下降，开朝以来冗官的现象也逐渐缓解。
变法越成功，祁学谦的威望也就越高，不过八年，天子门生统统成为了祁家门生，而他却没有放缓变法、将政权交还给皇帝的意思。
沈重既愤懑又无奈。
他是坚定的皇权派，当时为了将实权从太后手里夺回来，所以最开始才极力支持祁学谦的改革，却没想到赶走了牝鸡，却招来了猛虎。
而且因为变法刚开始时，沈重担心沈长念年幼，无法快速适应变化，同时也觉得祁学谦变法的目的是推倒太后，所以很快会结束，到时候再让自己儿子去参加老样式的科举，中进士的把握会更大。
却没想到这一过就是八年，太后倒了，皇帝忍了，祁学谦的势力愈加庞大。朝堂上下，只有沈重自己凭借着以往的威势能勉强和他争锋。
但沈重也知道，自己年纪大了，庶长子的出身限制了沈长泛今后的发展，此时必须尽早让嫡长子支撑起沈家，最好的方法就是通过科举扬名。
因此沈重近来迫切地要求他学业提升，甚至到了非得夺取前三甲的状况不可。
沈长念长叹一口气，长泛无法从政，所以父亲将全部希望寄托在自己身上，想让长泛成为自己的幕僚，可，倘或往后某日知晓自己是女儿身…
想到这些，沈长念摇头将繁杂的心思抛到脑后，开始临摹王右军的楷体，等他再次回过神来时，却看见一人满面通红地倚靠在门框边。
不是害羞，是喝多了。
沈长念看向自己的庶兄，虽然他比自己年长，但算着身份，他还要向自己行礼，而沈长泛平日里最注重规矩，自然不会让自己先有动作。
果然，沈长泛发现长念的注视后，醉醺醺地将陶质酒瓶放在门廊边，摇摇晃晃地走进书房内，拍了拍衣裳，摇头晃脑着拱手行礼。
“沈…沈长念”饮酒过度让他有些口齿不清“父亲让你去前厅，说是，嗯，说是有客人拜访。”
沈长念认真地回礼“我知晓了。”
于是沈长泛转身想要离开，沈长念看着他孱弱的背影，鼻尖一阵酸意，忽的叫住他。
“长泛”他劝道“人生有很多路可以走，官场黑暗，或许并不适合你，这次劫难说不定就是逼你走其他的路。”
沈长泛顿了顿，拾起酒瓶，转过身，依旧是一副醉醺醺的模样“你是局外人，所以能说得云淡风轻。”
沈长念顿了顿，不再多言。
“沈长念”沈长泛瞥着他沉闷的样子，恍若忽然清醒，笑得越发狠厉“我这辈子，最恨的就是你的出生。”
沈长念一惊。
“如果没有你，我就是沈家嫡系唯一的血脉；如果没有你，父亲也就不会用我试水；如果没有你，我也就不用担心自己的前程会影响姐妹的婚嫁，可我...”话只说了一半，沈长泛忽然止声，灌了自己几口酒，转身离开，留下身后沉默的人。
他继续向前走，眼神逐渐黯淡。
可我...总是不愿意对你下手。
沈长泛回想起小男孩刚出生时，软软的一团；回想起他笑嘻嘻地抱住自己的小腿喊着“咯咯”；回想起他跌倒时哭着要自己抱的场面，心底一软。
可他脑海里，还闪过的，是父亲知道自己不能入仕后的无所作为，是姨娘知道自己不愿意争夺爵位后的哭泣，还有...他陡然捏碎了酒瓶。
如果沈重不能为自己谋取前程，那还有一个人。
还有一个人。
沈长泛仰头看向天空，太阳的灼热刺得他眼睛疼痛，但他却死死地盯住许久，终于松开了鲜血滴落的拳头。
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沈长念踢了块石子，石子滚进冰冻的池塘里，在冰面上转了几圈，又停了下来。
他走在去往前厅的小道上，有些说不清自己心内的感受。
长泛的母亲和沈周氏关系并不好，他自小就知