公元1907年（光绪三十三年）9月13日，宜昌府兴山县
兴山县是王昭君的故乡，位于湖北省西部，长江西陵峡北侧，东与夷陵接界，南和秭归县毗邻，西同巴东县相交，北与神农架林区接壤，东北连接保康县。
兴山属秦岭大巴山体系，山脉走向从东向西伸展，总地势为东西北三面高，南面低，兴山县由南向北逐渐升高。东北部群山重叠，多山间台地，向南逐渐降低，西北部山高坡陡，沟深谷幽，水流湍急。县境内有大小山头3580座，最高点位于与巴东交界处的仙女主峰，海拔2426。9米；最低点位于与秭归接壤处的游家河，海拔109。5米，垂直高差达2317。4米。
这里的地形非常复杂，特别适合隐蔽，自古就是土匪武装的天堂。不过到了今年，当地土匪的好日子就到头了。今年5月，原本在四川境内活动的共同社，突然以追击“油桶子”残部为名，进入了大巴山的湖北一侧。
“油桶子”当然不是指油桶，这是原本盘踞在石柱厅一带的知名匪帮，他们与当地土司关系密切，把持了石柱一带的鸦片交易，有五六百号人，还装备了高大上的轻机枪，势力相当强大。不过所谓“强大”都是对比出来，或许对于其他势力他们算强大了，但在开了外挂的共同社面前，他们完全就是不堪一击的战五渣。
40分钟，只用了40分钟！在共同社恐怖的火力打击下，“油桶子”坚持了40分钟就跪了，这还只是一个营出手的结果。在共同社有意无意的围堵下，剩下的百余名残废仓皇逃入湖北。而共同社也就撵着“油桶子”的屁股，3个步兵团大摇大摆的跟了进去。
共同社这条大老虎进了湖北后，当地的绿林好汉们就倒霉了。原来还算拿得出手的几家绿林大豪，完全就是不堪一击，剩下的小匪帮就更不用说了。共同社以风卷残云之势，不到3个月，就把宜昌、施南两地的好汉们清扫一空了。
而且共同社所到之处，就开始进行土改，各地土豪劣绅被公审清算，财产被没收，那些名声好的良绅倒是没有动他们，但他们的土地也被强行购买。最重要的是，共同社建立了强力的基层组织，把地方政权牢牢的控制在自己手里。这些没收和征购的土地，都被共同社暂时分给农民们耕作，等到建立起稳固政权之后，就会将原有村落的人按小家庭为单位，打散了之后重新分配到新村离去，同时开展集村并寨的工作。
上月中旬，歼灭了宜昌、施南两地巡防营之后，在这片区域已经再也找不到有组织的抵抗了。
共同社现在已经控制了宜昌、施南两府超过70的地盘，可以说这两府除了城池还在清政府手里，广大的郊区、乡村、集镇等地方已经没有清政府的份儿了。好吧，其实这些地方他们原来也谈不上什么掌握，大都是通过缙绅土豪间接统治。
同时，郧阳府南部的保康、房县、竹山诸县，以及湖南北部的澧州、永顺府，也有部分地区被共同社控制了。现在从地图上看，共同社的控制范围大概相当于半个省。
拿到地盘和人口之后，共同社的兵力也像吹气球一样，快速膨胀起来。去年10月刚进入华蓥山区的共同社只有500人，到了今年8月，已经翻了几十倍。加上留在四川的3个步兵团，现在共同社一共有了8个步兵团、1个炮兵团，另有5个独立步兵营和2个独立炮兵营，还有几十个地方民兵连，总兵力达到了35000人。
其中兴山县地区作为湖北最早的根据地，兵力最为雄厚，这里驻扎了2个步兵团和1个独立炮兵营，以及3个地方民兵连。事实上，文总还能拿出更多的炮，要不是这个年代的底层人民素质太低，炮兵这种专业兵种又不好训练，步兵和炮兵比例很可能达到1:1，文总是一个坚定的大炮兵主义者。
要是彪哥知道共同社牛叉到这份儿上，就肯定不会派人来送死，但他不知道啊。谁会认为一支连县城都打不下来的“土匪武装”，会有远超俺大清正规军的装备和训练水平啊？
所以，湖北新军这次就倒大霉了。
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其实，也不能说彪哥不重视共同社，湖北是老张的基本盘，虽然他不鸟赵老二，但老张的利益他必须维护。按照地方官吏提供的情报，兀匪数量超过五万，并且装备精良，还有很多大炮。
不过彪哥并没有相信，他认为这个数字大有水分，肯定是那些地方官被吓破了胆子，胡说八道，最多有个一万就了不起了。至于装备精良什么的，更是好笑，整个大清国能比湖北新军装备好，也就只有北洋新军了，一支土匪而已，再精良能精良到哪里去？土匪能有什么大炮，能搞来几门土炮就该偷笑了。
不过，他还是比较谨慎，同时也有在赵尔巽面前展示实力的打算，所以这次也算下了血本，派出的部队包括：整个步兵第十五协（辖29标、30标），第二十一混成协的步41标，炮兵第八标三营，一个骑兵营，工兵、辎重各一个队（连），以第十五协协统王得胜为总指挥。总兵力7300人，18门山炮，骡马500多匹。加上征发的民夫、杂役，总兵力超过一万、骡马超过1000匹。
这样规模的军队绝对不能算弱，更何况作战对象只是“土匪”，虽然土匪数量有点儿多，但在伟光正的湖北新军面前，也不过是会走路的功劳而已。<