此次出征契丹，陈子昂被委任为清边道大总管武攸宜总管府的参谋。在出征前，陈子昂再次上书武则天，就武则天的《天下令》提出了自己的担忧。
陈子昂认为：您用囚犯和临时赎来得家奴组成征讨大军，首先，这是病急乱投医，不但现在囚犯和家奴人数很少，而且这些人多是怯懦胆小之辈，“未足可用”。其次，说好听的这叫一支大军，实际全是一批乌合之众，拿出来，丢人，丢国，“损国大体”。
陈子昂知道，如果就这样把奏章呈给武则天的话，肯定会激怒这个女人。在表达担忧（实际是批评）之后，陈子昂提出了自己的见解：“今天下忠臣勇士，万分未用其一，契丹小孽，假命待诛。”大意就是，现在国内的忠臣义士，正在为国家效力的还不到万分之一，只要朝廷下个命令把这些人召集来，就能灭掉契丹。
可惜，盛怒之下的武则天没有理会陈子昂的这份奏章。
主帅无能，士兵杂莠。
这支大军浩浩荡荡开往前线去了！
让我们所有人大为惊讶的是，这支大军首战取胜了！
公元696年，大唐，檀州
听闻武攸宜率军前来，孙万荣打算给武攸宜一个惊喜——夜袭檀州，趁唐军立足未稳之际！
孙万荣率数万精卒，在夜幕的掩护下，衔枚奔袭而来，防备大意的唐军一片混乱——兵熊熊一个，将熊熊一窝。有武攸宜这样的主帅，不乱才怪。
唐军即将崩溃之时，副总管张九节挺身而出了。
重赏之下必有勇夫！
张九节临阵招募了数百敢死队员。
在一批囚犯和家奴中，招募数百死士应该不难，这些人别无他求，反正烂命一条，机会好的话，活下来还能得到一大笔赏钱。
老子为了赏钱，命都不要了，还怕你们？唐军敢死队员逆击而上！
此时，钱是万能的，至少没有比钱更好的方法能让这些乌合之众爆发超能力了。
胜利在望的孙万荣被翻盘了，契丹军大败而逃。
确切地说，契丹不是败在唐军手上，也不是败在张九节手上，而是败在金钱手上！
钱，真是个好玩意儿！
孙万荣，这次檀州之败只是个开始，接下来，你也会收到惊喜，比你给武攸宜的惊喜更大的惊喜，你绝对意想不到！
公元696年十月二十二日（契丹反唐五个月后）
李尽忠死了。
诸位不用猜测了，李尽忠不是死于武则天之手，也不是死于唐军之手，而是自然死，老死了。
于是契丹就推举孙万荣为新的首领，继续他们的反唐大业。
临危受命。
孙万荣将不负众望，他将用自己的实力证明自己担当得起如此重担！
只是，一个第三方势力的加入，给了孙万荣一个措手不及。
第三方势力：后突厥。
鹬蚌相争渔翁得利，鹬蚌就是唐与契丹，渔翁就是后突厥。
正当武则天被契丹折磨地头大的时候，后突厥出现了。
在后突厥介入之前，我们有必要先了解一下突厥的秉性，这有利于我们理解他们的所作所为，否则，你会看得丈二和尚摸不着头脑。
太宗李世民曾说过：“突厥，……君臣惟利是视。”
太宗李世民还说过：“（突厥）与我邻而弃信扰边……”
蔡国公杜如晦曾经说过：“夷狄无信，我虽如约，彼常负之，……”
郑国公魏征则概括地比较全面，可以作为突厥的“自我评价”之语：“突厥世为中国仇，……。彼鸟兽野心，非我族类，弱则伏，强则叛，其天性也。”
突厥就这么个秉性，虽然唐史有诋毁人家的嫌疑，但是也非完全的诽谤！
后突厥此时的可汗是默啜可汗，姓阿史那氏，名环，全名阿史那环，这个人介绍起来很简单——很有代表性——典型的突厥人：反复无常。
只有了解了默啜的这一性格特点，我们不会疑惑于其以下的所作所为。
那我们一步步来见识一下。
第一次亮相：率众寇边
3年前（公元696年），默啜的哥哥、后突厥的老可汗骨咄禄病死，默啜欺负其侄子年幼，就自立为可汗了。冬月刚坐上可汗的宝座，腊月他就带兵来打灵州（今宁夏灵武附近）。
前面说过，女人是不好欺负的，更何况这个女人是武则天。
武则天也不客气，直接派右鹰扬卫大将军李多祚予以反击，李多祚不辱使命，击败了默啜。
默啜可是捅了马蜂窝。
默啜被击败后，武则天还不解气，在随后的公元694年，派出了阵容仅次于“二十八将大军”的“十八将大军”。
声势甚是浩大，主帅为武则天的小情人、江湖货郎薛怀义。这十八将军里面有几个名气不小的，如契苾明（独耳将军契苾何力的儿子）、沙吒忠义（与黑齿常之合力击退过苏定方）、百战余雄李多祚、兵部尚书王孝杰、安西都护田扬名等等等等，不是让吐蕃头疼的，就是让突厥做噩梦的，随便拿出一个都是能征善战的主——除了主帅薛怀义。
以前说过一句话，一只羊带领着一群狼，那么这群狼也就变成羊了。
羊遇到狼（突厥），后果可想而知。
还好的是，薛怀义没有让他的老相好武则天失望，竟然从突厥全师而回了，未曾遭受任何损失。
江湖货郎这么厉害啊？
非也！因为他出去转了一圈压根儿就没碰到默啜