姨母面露失望又有些惊怯：“不回来了？在城里如何过活？大郎不读书了？”
李茂掰开面饼看了看，宽慰道：“书自然是要读的，至于营生我已经安排好，绝不会让姨母饿着便是。”
姨母是个没什么主见的妇人，眼下只有李茂这个外甥可以依靠，又思念被卖掉的女儿，第二天刚蒙蒙亮就和李茂赶赴清河县城。
路过本家之前的那间裁缝铺，嘴里絮絮叨叨的说着李茂听不真切的话语。
武大郎性格懦弱面貌丑陋，但为人靠谱实诚，见了李茂的第一件事就是把账目交代清楚。
李茂粗略扫了一眼后把姨母介绍给武大郎一家认识。
姨母初见武大郎被吓了一跳，张氏和迎儿一口一个姨母姨奶叫着，弄的她有些手足无措。
看到迎儿又想起自家的女儿，眼圈顿时红了起来。
李茂顾不得安慰姨母，直奔后院澄清草木灰溶液的大缸，把一个鸡蛋放进去发现没有沉底，李茂顿时心中有数。
把表面的浮沫用碗舀出来的同时让武大郎点火烧灶，将两盆澄清的草木灰溶液倒进锅里煮沸。
大约两个时辰后，李茂如愿以偿的得到了一小碗冰糖样的结晶体，他看着小碗发笑。
因为他看到的不是碱，而是赎买回小妹的希望和白花花的银子。
“哥哥，你发面做几个炊饼，每个炊饼里加一点点这个东西，从少到多先做十个吧！”
李茂不知道手里的碱纯度怎么样，只能用这个笨办法摸索用量。
做炊饼是武大郎的看家本领，一边和面一边好奇的看着小碗里已经碾碎的粉末。
李茂的注意力又转移到了炊具上，他发现武大郎蒸炊饼的工具非常简陋，脑海里不禁浮现出小笼包那种层层叠叠的蒸笼。
想要提高炊饼的产量，必须要使用小笼包样式的蒸笼才行。
李茂把炊饼放进蒸屉里，水开后大约一刻钟，解开蒸汽腾腾的木制锅盖。
十个炊饼用碱的量各不相同，有的颜色暗红，有的发黑开花，但有两个已经接近李茂后世吃过的馒头雏形。
李茂顾不得烫手，把两个符合要求的炊饼抓出来。
手感松软，掰开后里面是细密的蜂窝眼结构，他把一半炊饼递给武大郎：“哥哥尝尝看。”
武大郎接过来第一个感觉就是软乎乎的，没有他以前做炊饼时那种略微刺鼻的酸味，而且有种说不出来的香气。
他小小的咬下一口，口感瞬间就把他征服了，难以置信的看着手里的炊饼，又看看那小碗粉末，喉咙里呼噜呼噜作响，激动的说不出话来。
李茂把另一个炊饼送给姨母和张氏母女品尝，他拿出笔墨纸砚，简略的画出小笼包样式的蒸笼，招呼呆若木鸡的武大郎。
“哥哥，你过来看看，能不能找到手艺人把这个东西做出来。”
武大郎把嘴里的炊饼吞掉，小短腿倒腾着来到李茂面前，双眼直愣愣的看着李茂。
“兄弟是神仙还是龙虎山的天师？会点石成金的仙术不成？那是何物，为何能让炊饼蒸的偌大，还不酸了？”