李路治下的大英帝国，无论是社会经济还是其他方面都得到了长足进步，尤其是作为帝国首都的碎叶城，地处丝绸之路的咽喉，来往客商众多，加之大英帝国一向的实施重商政策，所以这碎叶城更加的繁华富庶，数不清的年轻人怀揣着梦想，来到碎叶做了“京飘”，他们努力的工资，使劲的奋斗，为的就是在机会无限的碎叶城实现自己想要的生活。
在这其中就有一个叫王仁甫的人，他原本是河东陆洲人，后来跟着自己的亲戚西迁进入大英帝国，在高昌落了户，再后来他孤身一人前往了帝国京都碎叶府做了碎飘，为了谋生，王仁甫先由一个老乡介绍，到了前门大街肉市的碎葫芦酒店当学徒。三年多的学徒生活，使他学会了招待客人、整理店堂和制作小菜的本领。
他待人热情，手脚勤快，来到酒店喝酒的客人，都爱让他打酒上菜。这个王仁甫虽然工作干得好，但是工钱却挣得很少。为了能自谋生路，在三年学徒期满后，他辞掉了碎葫芦酒店的工作，在亲戚朋友的帮助下，于前门大街路东的鲜鱼口处，搭起了席棚。
三五张油桌，几条长凳，一个自造的炉灶，加上赊来的酒和肉，临街挂上了一个酒葫芦幌子，上书“王记”二字，王仁甫只用了一个伙计一个学徒，便自立起门户开张了。也许是天遂人愿，酒店开张以后，天天顾客盈门，座无虚席，买卖越做越红火。因为酒店买卖好，信誉也好，所以酒坊、面铺、油盐店都愿意把东西赊给他用，王记酒店开张没几年便挣了钱。
有了钱，作为掌柜的王仁甫就打算盖房子，于是他盖起了一座只有一间门脸的二层楼，除去设了两间雅座之外，小楼上下全是散座。当时，经营的品种有，煮小花生、玫瑰枣、马连肉、晾肉等小菜，买卖虽小，可日渐兴隆。
在这些小菜里，以马连肉最为有名，说起这马连肉，还有一段传奇的故事，当年王仁甫当学徒的时候，学会了学会了做菜的手艺。一次偶然的机会，包粽子的马莲草掉入煮肉的锅中，肉熟出锅，马连香味扑鼻，众食客连称好。于是，王仁甫在此基础上，又重新调整了调料，就形成了大名鼎鼎的马连肉。
正当买卖越越旺的时候，王仁甫得了重病，不久便去世了。留下王仁甫的遗孀带着一儿一女过日子，买卖便转给了王掌柜的师哥李吉祥经营，所以往记酒家也就变成了李记酒楼。在李吉祥的经营下，酒店依旧保持着早开门晚关门，待客热情，酒菜实实在在的好作风，所以买卖更是越做越好。
再后来，因为由于各种原因，买卖没从前好做了。特别是进了腊月，生产更加冷清。其实，这是一种传统观念，碎叶和中原地区一样，都有着过年的习俗，只要一进腊月，在帝都碎叶的那些贵族、官僚和有钱人家，便开始了置办年货，一般在年三十之前就都置办齐了，专等着过年。
这时候官府也封了印，戏楼也封了台，一般人家也都不出门了。所以，酒店、饭馆也早就没生意了，特别是年三十，连白天都不上座。听老人们说，这时候，只有两样买卖上人，一个是澡塘子，一个是当铺。在碎叶曾有民谣说，二十七洗疚疾，二十八洗邋遢……到了三十晚上，洗澡的人都不断。
当铺按理说只早晚开门，但是到了除夕夜，它整夜都开门，为的是专等那些“跳火坑”的人。“跳火坑”就是那些欠了人家的钱，而又躲不过债的人，年根底下必须还债，所以就把家里的东西统统送进了当铺。甚至有的人，当场把自己的衣服脱下来当掉，为的是凑足欠债。
李记酒店每天开门关门都是有规定时辰的，就是年三十也是不过子时不关门。又是一年的大年三十，前门大街黑漆漆的，一般的店铺早已关了门，在更夫的梆子声中，还不时地夹杂着几响爆竹声，除夕就要来临，连各买卖家的伙计也都回去吃年饭了。
但是，李记酒店还亮着昏黄的灯火，因为还没有到子时关门的时间。这时候，门帘一挑，两个打着纱灯的仆人一前一后，引着一个器宇轩昂的中年人走进了酒店，伙计把他们热情地引到了楼上，三人落座后便就着小菜喝起了酒。
伙计一看这几个人来的虽晚却仪表不俗，还要了那么多的酒菜，招待就更殷勤了。只见那个中年人，边吃小菜边喝酒边夸奖这里的菜好酒好服务好，还说这帝都碎叶里那些有名的酒店，就算是醉仙楼和竹君楼都比不了这里的酒菜。
“小二，把你们的最得意的吃食拿上来，放心，赏钱少不了你的……”那中年人一边吃着马连肉，一边笑着吩咐店伙计。
“几位客官，请稍后……”听到少不了自己的赏钱，店伙计更加殷勤起来，“几位客官，别看我们店小，但我们也有自己的绝活，您几位稍等……”
过了一会儿，伙计端上了三笼热气腾腾的烧麦，只见其花边褶皱层层叠叠，宛如一朵朵精美的绢花。这伙计就开始介绍起来，据他讲，他们店制烧麦的过程与众不同，从烫面、和面、走锤到蒸好上桌，需要经过六至七位师傅的手，共十四道工序。所有的步骤都是纯手工的。而烧卖上的褶皱最多可达三十个，据说只有两三位师傅能做出来。
中年人吃了一个烧麦，他的眼睛顿时亮了起来，这个烧麦的味道真的不错，香而不腻，回味无穷，堪称一绝。
这个中年人吃的极为高兴，末了，