一群上山的少年因为有人搭话，停下了脚步。
“是莲妮儿呀，俺们上山摘果子去。”回话的是块头最大的李彦利，约有十六七岁。
严晓竹抬头望望那个与自己眉眼相似目露渴望之色的小姑娘，已猜到她是谁了——应该是自己同血缘的妹妹李莲，另一位低头干活约有十二三岁的则是亲姐姐李兰。
李彦利是严正华的舅家表哥兼好友同学。同时也是李兰、李莲堂伯家二哥，当然也和严晓竹是堂亲，不过从来没有相认过罢了。
李兰直起腰，看看大家，抿嘴轻笑一下算是打招呼，又低头干活。
李莲满眼企盼的望着李彦利：“彦利哥，我弟弟一直嚷着要吃山杏子……我……我也想摘点回来给弟弟吃。”
“山里路不好走，你太小了，我多摘点回来给你吧。”李彦利嫌弃小不点儿麻烦，顺口推了。
“那为啥她们可以去？我大姐可比她们都大呢！”翻眼看了一眼严晓竹和严舒云，李莲不满道。
“唔……”挠挠头，李彦利一时不知咋解释，求救的望向好友。
严正华自视身份，不屑与小姑娘争长短，也嫌弃表哥找的借口太蠢了，推推眼镜无良的抬头望天。
还是严正军嫌他们耽搁行程，不耐烦道：“本来就是要给严老师家摘山货，当然要带着她俩了。你个小妮子管那么宽干啥，浇你的水去！哼！这会儿都快九月了，哪还有山杏摘呀！早被我吃光了！”说完就拉着杨凯良越过众人走到前面去带路。
“别管她，你们快去吧，等会儿天热了。”李兰在刚才听到妹妹说要上山就一直拉她衣袖，这会儿不好意思的笑笑，狠拉着妹妹往另一头菜地走去，低声数落道：“别闹了，快点浇完水，咱们等下还要打猪草，晚了奶奶又要说人了。”
李莲一步三回头，盯着严晓竹嘟着嘴巴，跺跺脚，还是跟着姐姐走了。
“莲妮儿是不是对咱们不高兴了？”严舒云水灵大眼满是担忧的问道。
严晓竹安慰她没事，其他的没说。她记得这小丫头虽比她还小一岁多，却是鬼精灵一个，上学时在严奶奶面前乖巧的很，一转身却专喜欢和严晓竹作对。她也曾苦恼过，后来还是奶奶知道了安慰她，原话忘了，只记得让以后离远点别理她就是了。
此时的她是成熟灵魂，自然更不会和刚八岁的小姑娘计较，不过心里却多少明白她为啥这个态度了。说起来两人是亲姐妹，可是此时命运却完全相反。一个被亲生父母遗弃却又被家庭条件不错的严老师收养，在山村里算是独宠长大的娇娇女，从来没下过地干过农活，顶多摘把菜扫个地，好吃好穿的供着，因为奶奶是村里唯一的老师，小伙伴都围着她转，在学校还是低年级段的班长。
而另一个虽在亲生父母身边长大，却从小被重男轻女的长辈无视，吃穿差了一大截不说，还要照顾家里的宝贝疙瘩弟弟，还有一大堆活儿要干，心眼小些的难免会对比后有些不舒服，不敢埋怨大人，可不就迁怒到严晓竹了。
也不知自己后来“落难”后，会不会让小丫头心理平衡些呢？严晓竹苦笑着摇摇头，不作他想，专心走路。
他们选的是最常走的上山路，顺着严陵河溯源而上。此时刚八点左右，晨雾刚散，路旁草丛里结的蜘蛛网被露水映衬得晶莹雪亮，粉白的芦苇花随风飘荡，童心大发的严晓竹折了两支，和严舒云每人一支，随意边闲聊边挥舞着。前面的少年们嘻嘻哈哈打闹着，时而抓只蚂蚱比个头颜色，时而追只蛤-蟆蛙鸣跳水，时而往河水里扔石子比赛打水漂……
严正华在前面盯着几个小的，不时还要回头关照后面的，又安排道：“离村子近的果子少，彦利还想打点野物，所以咱们的目的地是牛背岭，那里好东西多。回来时咱们在白石潭休息一下，我还要钓鱼，争取在一点前回村……”絮絮叨叨的说了很多。
男孩子们吵吵闹闹的，对行程或时间各有意见，后面两个小姑娘相视一笑，自是拥护他的计划。
绕过村庄，再往前到了庄稼地。此时苞谷还未收获，叶子还未发黄，小小的棒子顶已结着缤纷多彩的穗子，一人多高的青纱帐里偶尔露出劳作的身影。碰上熟悉的大家打声招呼，就继续前进。
再往前人烟逐渐稀少，严陵河拐了几道湾后，也变得狭窄深幽，随着山坡走势有几道小小的瀑布，河两岸荒草丛生，林木葱郁，小路也有些崎岖不平。飞鸟爬虫多了起来，引得小子们越发欢实，拿着弹弓石子追逐起哄的一点不觉得山路难行。
好在少年们还算靠谱，遇到小沟、陡坡、石滩时还记得放缓行程，关照一下后面的两个小姑娘。爬了快一个小时，隐隐听到“轰隆隆”的瀑布声，前面的小子们兴奋起来：“哈哈哈，已经快到白石潭了。我要去看看上次放的竹篓有没有网到鱼……”
“不行，咱们先爬牛背岭，最后再绕回白石潭，到时正好天热，你们还可以玩会儿水。”严正华正色反对道。
鬼精灵的严正军立马找借口：“二哥，竹妮儿她俩爬了快一个小时山了，这会儿肯定都累坏了，再不休息一下她们哪还能摘果子？”
这话果真让严正华犹豫了一下，回头看看两个小姑娘。
严晓竹两个虽是从小走惯山路的，这会儿也有些累了，但更怕皮小子们玩起来收不住，不知道啥时候才想起去摘果子，再说这会儿天还早