来的不是别个，原是王夫人的陪房周瑞家的，手里头拿这个小锦匣正往这边过来。
周瑞家的因是王夫人从娘家带来的下人，在她跟前极有脸面，连宝玉平日里都喊她“周姐姐”，紫鹃也不敢怠慢，走上前去笑着说：“周妈妈好，今日怎么有空来我们这边”
周瑞家的笑道：“姨太太着我送花与姑娘戴来了。”
紫鹃闻言连忙拉住她，做了个小声的手势，“可巧我们姑娘从东府回来身子不大爽利，现已经歇下了。”
“我还要去姨太太那边回话呢，就麻烦紫鹃姑娘替我把这花送给林姑娘了，姨太太说这可是宫里头的新鲜样法。”
“好。”紫鹃接过锦匣，含笑送走了周瑞家的。
“紫鹃姐姐，这是宫里头来的花，我还没见过呢，可以瞧瞧吗？”雪雁之前在一旁喂画眉，将她二人的话听得七七八八，待周瑞家的走后，遂来央求紫鹃打开匣子让自己开开眼。
紫鹃招呼雪雁回房后方才打开了锦匣，仔细一看，里面装着两支用纱堆的宫花。
“什么嘛，也没甚新奇的。”雪雁见这宫花没有些金银珠宝之类点缀，看上去光秃秃的，顿时失了兴趣。
紫鹃却还知道这花是别人挑剩下的再给黛玉送过来的，心里不悦，但嘴上不说，把锦匣放在黛玉的梳妆台上，和雪雁一起出去做事了。
宫花原是为宝钗入选公主侍读，薛府特意寻人做的，谁料宝钗落选，加之她平日里也不爱戴这些花儿粉儿的，这宫花便没了用处。薛姨妈想着府里女眷多，还不如送给她们，一来不至于浪费，二来也做了人情出去。
至掌灯时分，黛玉方才幽幽醒来，休息了半日，她的精神也好了不少。
贾母派人过来请黛玉用饭，紫鹃在一旁服侍黛玉更衣打扮，黛玉突然瞧见梳妆台上的锦匣，问道：“那匣子里面装的是些什么？”
“是姨太太今日让人送过来的宫花呢。”
黛玉打开匣子，拿起一支宫花瞧了片刻又放了回去，对紫鹃说道：“收起来吧，这宫里来的花我可不敢随意带，还是平日里爹爹送我的那支簪子好。”
紫鹃知道黛玉言外之意，寻了最偏的一处小柜子，将锦匣放进去锁好。
黛玉见状抿嘴一笑，也没说话，收拾好了之后便带着紫鹃、雪雁一起去贾母处用饭。
往常贾母用饭的时候，凤姐都会在一旁伺候，今晚却是没有见着她的人。
“老祖宗，怎么不见琏二嫂子？”
“你琏二嫂子素来和珍大嫂子要好，珍大嫂子请她过去喝酒，你宝兄弟也缠着过去了。”
黛玉没想到贾母会突然提到宝玉，才知道宝玉晚上又去了东府呢！于是便没有再问话，认真用饭。
倒是惜春听见凤姐和宝玉又去了东府，轻哼了一声，胡乱吃了几口饭，放下碗筷说：“老祖宗，我用完了，您慢些吃。”
贾母知她的心病，也不勉强，只道：“你今日身子不舒坦，回去早点休息罢。”
惜春依言又坐了一会儿后便和姐妹们告辞回房了。
这惜春是东府大爷贾珍的胞妹，父亲贾敬原本进士出身，却一味好道，在都外玄真观修炼，别的事一概不管，撇下年幼的她在宁国府，贾母见她孤苦无依便接她去荣国府抚养。
只是惜春早已目睹过父亲不在府里、哥哥贾珍在宁府中做的种种腌臜事情，因而养成了孤僻的性子，极力想和东府撇清关系，平日里绝不会涉足宁府半步。
且说在宁国府那边，凤姐宝玉两人一进宁府，早有贾珍之妻尤氏与贾蓉之妻秦氏婆媳两个，引了姬妾丫鬟等接出仪门，再一同入上房来归坐。
秦氏为人伶俐，见宝玉一外男坐在一旁怪闷的，正好自家兄弟在书房，便唤了秦钟过来与宝玉玩。
那秦钟生的眉清目秀，举止fēng_liú，凤姐一见爱的不行，直说竟把宝玉比下去了。
宝玉见秦钟人品出众，对凤姐的打趣也不放在心上。两人你言我语，十来句后，愈发亲密起来。
宝玉得知秦钟授课老师于去年病故，加之父亲年纪老迈，公务繁冗，于是想乘着便宜来贾府家塾读书。
宝玉一听，喜不自胜。原来贾政前些日子已经知会过宝玉，要送他去家塾温习旧书，宝玉想着身边没有个知心的人，读书难免会孤单，心里不大乐意，今日得知见秦钟想来家塾与他相伴，以其读书，立马就应承此事下来。
二人计议一定，已到了掌灯时候，出来同凤姐尤氏等一同吃毕晚饭，尤氏吩咐媳妇们安排下人送凤姐她们回府。
说来也不凑巧，安排的下人正好是曾在战场救过宁国公的焦大，国公爷在的时候非常有脸面，贾敬出家以后，贾珍贾蓉这些主子烦他整日里管东管西，不大理会他，下人们也是净会见风使舵的，见焦大落魄了，便经常去让他干一些脏活累活。
焦大心里原本满是怨怼，今晚又喝了不少酒，得知总管赖二黑更半夜让他送人，逞着酒意竟骂起来了，连“每日家偷狗戏鸡，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子”这类胡话都说了出来，唬得众小厮魂飞魄散，连忙捆了他，用土和马粪满满地填了他一嘴。
凤姐一行人都遥遥闻得，便都装作没有听见，只是身旁那内心有鬼的听了此话，心中便似利刃刮心般痛苦。
宝玉见焦大这一醉闹倒是觉得有趣，因问凤姐道：“姐姐，你听他说的爬灰，什么是爬灰？”