皇帝醒来时,天光早已大亮。帐外有隐隐的人声,皇帝习惯性地一惊,侧耳仔细分辨才听出是顾沅的声气,仿佛在和殿外人一递一答地低声商量。皇帝挪过去,伸手轻轻挑起帐帘一角，顾沅侧身立在殿门口，正隔帘朝殿外说着什么,她穿着宫人常穿的雪青袄紫绫裙,按时样腰身裁得窄了些,更显得纤瘦合度，她不像其他宫人，从头到脚都没什么装饰，鬓上只按时样簪了朵像生花儿，远远看去更显得发如墨肤如玉。
皇帝还在望着顾沅的侧面出神，顾沅已经觉察，转过脸来朝皇帝望了一眼：“已近午时，小爷可要起身？”
她神色声音都十分平静，皇帝却仿佛被窥破了什么心事似地不好意思起来，松手任帐帘垂下，清了清喉咙：“传吧。”
御前服侍的女官宫人鱼贯而入，皇帝任人服侍穿衣洗漱，明明是自幼熟惯顺理成章的事，但顾沅在一旁随着，皇帝便不由自主地生出一丝别扭来，她一边板着脸洗漱，一边心里也暗自对自己恼火：明明都已经同床共枕，怎么在这样的小事上，自己竟还会不自在呢？
皇帝的僵硬越发明显，替她梳发的宫人以为自己弄痛了皇帝，惊慌失措地跪下请罪，皇帝索性令众人都退了出去，只留下顾沅一个。“阿沅，”皇帝仰起脸朝她一笑，按捺住扑通扑通的心跳，“你来替我梳吧。”
皇帝服制里没有襦裙，与男帝一样着袍戴冠，发式也是同样简单，只论梳发一项，并非极难的差使，差别只在皇帝是否觉得满意。顾沅想了想，便朝皇帝微微躬身：“奴婢只替人梳过两回，倘若梳得不好，小爷别嫌弃。”
皇帝并不说话，自黑漆螺钿梳妆盒上拿起象牙梳子，回手塞进顾沅手里，她极力板住脸，无奈大玻璃镜被小宫女们擦得光可鉴人，脸上那丝红晕也清清楚楚映在里面，顾沅看在眼里，不由得心里又是一丝好笑。
按照太后的吩咐，她此刻在外人眼中是正得宠的司寝宫人，该对皇帝恭顺地俯首帖耳，再不准丝毫顶撞违逆，顾沅也依言言必称“奴婢”、“小爷”，可为什么换了称呼，彼此之间反而比君臣相待时更接近宫外相识的情形呢？
她轻手轻脚替皇帝别好发簪，替她笼好网巾，缓缓收紧巾绳系好：“小爷觉得如何？”
皇帝不知道在想着什么，脸上红晕愈浓，忽然开口：“你替人梳过两回？”
“是。”顾沅微微一笑，“阿母昔年病时，奴婢替她为阿父梳过两次。那时奴婢八岁，只想着把巾子收得整齐好看，收绳时故意用足了力气，把阿父额上勒出一道痕来，阿父也不曾责怪。后来选进学宫读书，就再没了闲暇，后来，就再也没机会了。”
她声音里惆怅感慨一带而过，转身到殿门口传司饰送巾帽腰带。皇帝怔了怔，却想起云州布政使的奏折来，到昨日为止，连着三封都是奏报恭王病体沉重，恭王也早在两月前便上折奏请由恭王世子代为觐见，当时自己只以为是恭王一系韬光隐晦的习惯，如今看来，难道是真的？
当年皇帝洗三当日便被先帝下旨养在宫里，五岁之前，除了典礼外几乎不与其他宗室见面，论起来竟是和御前时时觐见的大臣们更熟悉些。恭王在皇帝被立为嗣皇孙，第二日请旨全家去云州，先帝当即准奏，皇帝正随礼部司仪习礼，连送别都不曾来得及，因为父女缘吝一面，心里还怏怏了好一阵。后来年纪见识稍长，便明白那不过是先帝和恭王无言的默契，自己是注定了与亲生父母缘分淡薄了。
毕竟是刚刚被发作过一场，殿内人心里都有些发憷，崔成秀垂手进门侍立，见皇帝一直若有所思，也不敢像平日那样献殷勤，只努嘴使眼色地示意顾沅向外看。
自清晨起天色便是阴云低垂，不知何时飘起了雪花，因为怕打扰皇帝清梦没人敢打扫，月台上落了薄薄一层，几个小太监正提着扫帚木撮赶过来。月台阶下候着两行侍膳太监，个个顶着黄云龙包袱，领头的包袱尤其大，也已经落了薄薄一层雪。
“小爷可要用膳？”皇帝显然是想什么想得出神，手指轻敲几案，顾沅连叫了几声才反应过来，自梳妆台前起身，着了冠带，心不在焉地用过午膳，将送来的奏事匣子打开，将新来的折子拿起看了看，眉便蹙得更紧了些，她怔了怔，忽然向顾沅道：“阿沅，你之前在民间或多或少也该听过——旁人怎么说朕和恭王？”
虽然嫡女做了皇帝，但恭王却没能得到一丝皇帝生父的好处，反而因避祸去了边远荒瘴之地，民间重孝义，对此评论得并不算好听，顾沅想了想，便道：“听说恭王是位明达淡泊的人物。”
“朕没见过他。”
顾沅讶然：“当年先帝驾崩，恭王曾赴京奔丧，陛下也不曾见么？”
“他不曾入京，只和外藩一样，在京外驿馆设了芦棚，”皇帝声气淡淡的，脸上看不出喜怒，“朕派人请了数次，他都不肯进京，后来先帝七七，他便也跟着外藩一起请辞回去了。”
“难道不是小爷听信朝臣的话，把恭王拦在京外？”
这一次轮到皇帝惊讶了：“朕此事京中尽人皆知，朕何须说谎？”
这些话确实是海州梧州等处流传最多，京里反而不曾听人提起。顾沅想起郑廷机督抚海州多年，立时了然，心底平生了一丝怜惜，只低声安慰皇帝：“江南天高地远，有些个以讹传讹的流言并不稀奇，奴婢孤陋寡闻，冒犯小爷