过了立秋，入夜的风也一天天凉了起来，掌灯时零星下起了小雨，入了夜渐渐大了起来。崔成秀自日精门月精门一路巡回来，值房里崔三顺早准备好了热茶，帮他脱了外边油衣，冲着他讨好地一笑：“师傅，一层秋雨一层凉，您这份尽职守，可真是没得说！”
“去，去，拿那些个虚头巴脑的东西应付我，还不如去想想怎么去给姓魏的那小子下绊子呢！”崔成秀赶苍蝇似地挥手，自己在八仙桌边坐下来，见其他几个小太监都畏畏缩缩看着自己，一边喝茶一边心里头不是滋味：堂堂大总管沦落到要等徒弟讨好奉承的地方，真是落架的凤凰不如鸡！自己怎么就失了手，落了把柄给魏逢春那小子呢？
“师傅，”崔三顺凑到他膝前，低声跟他请教，“明个儿我当值，见了小爷该怎么说？”
“不是昨晚上教你了嘛？”崔成秀瞪他一眼，“到时候端了茶进去，要是看小爷觉得不错，就顺嘴提那么一句‘御茶房里头这阳羡茶的茶叶就剩一两多了’，小爷要是想起顾小娘子，你就顺着话头往下说，要没，你就想法子再搭上一句‘今儿贡考放榜，榜下多少等着择女婿选娘子的，不知道许小娘子、李小娘子怎么样？ ’这还用我说两遍？”
“师傅，”崔三顺依然有些犹豫，“宫里头先前闹得可不善。要是太后老娘娘知道咱们这样儿，只怕——”
“天塌下有我呢，熊什么？”崔成秀恨铁不成钢，低声呵斥一句，又教训，“你明白什么？顾小娘子才高九斗，不对，是九石，横竖都是要上榜的，小爷看了贡榜，能没点想头？眼看着殿试就要见面，咱们做奴婢的，先帮忙铺铺路也是应该的嘛！”
他还待继续往下说，一个小太监挑帘进来，浑身被雨打得精湿，朝着崔成秀一哈腰：“小爷传召，西暖阁里问话。”
崔成秀颠颠地起身，心里头乐开了花：皇帝四更都没歇下，可不就是放不下顾小娘子嘛！魏逢春自殿西边铜茶炊里头出来，看样子应该是刚灌了碗浓茶，苦得呲牙咧嘴，狠狠睃了崔成秀一眼，崔成秀是一点儿都不在乎——就算是皇帝没差遣，看这小子这幅模样，也值！同时心里头还鄙视，就这么熬一夜都熬不住，还想往上爬，那不是痴心妄想吗！
在廊下解了油衣递给站班太监，规规矩矩整整衣服，他摆出一副笑脸，笑模笑样地自崔三顺手里接过茶盘进了西暖阁，把那海棠红小茶盅放在御案上：“熬夜最是伤津，小爷先润润嗓子。”
皇帝仿佛是歇下了又起来的模样，明黄绸长衣外面只套着件天青缎外袍，没系腰带，倚着黄缎云龙迎手若有所思，一手拿着本书，一手轻点御案：“八月十五中秋，朕派你去慈寿庵布施，那里面的姑子怎么说的？”
“回小爷的话，”崔成秀喜出望外，脸上却不敢露出来，只微微含着笑，“那几个姑子滑头得很，只说三位小娘子碰见个相熟的故友，搬去同住了。旁的一句话没有。奴婢又去了报国寺，倒听和尚们说是许李两位小娘子的老师正巧也在京里头，去庵里进香时凑巧碰上，就一处去了。”
“老师？是什么样的人？”
“说是四十余岁的一位夫人，穿着打扮像是寻常京里官员，举止倒是和顾小娘子如出一辙。”崔成秀说着，突然心底一跳，别不会是那日山门里头碰上的那位吧？他越琢磨越觉得像，便回禀皇帝，“奴婢似乎也碰到过这么一位，当时奴婢还在想，这气派，要是和顾小娘子一处，简直就是一家人呐！”
“果真是这样？”皇帝想了想，“朕记得天寿元年鸾仪司外察，自各州升了几个教谕到京里各部，想必是那时候进京的。瑞娘也提过，说是她的启蒙师傅也在京里，那就必定是她了。”
如今士子们首重师生，次重同年，老师住到学生家里，学生住在老师府上本就是约定俗成的风气，眼见着有了头绪，皇帝略松了一口气，吩咐道：“你去鸾仪司查档，看看当年那梧州教谕是何人，如今是何官职，再查一查顾沅的履历，看是不是对得上，倘若对得上，便去看看那教谕住在何处，朕早朝回来，你来回话。”
“是。”崔成秀精神抖擞应了一声，出了殿转回日精门，去鸾仪局值房领了对牌，又到对面鸾仪司值房查档。这是个极简单的差使，不一会儿两个掌记女官一人捧了本册子出来，两下里对照：“梧州教谕程素，天寿元年七月上京，如今刚升了刑部司狱右掌事。”
“是她了。”旁边书记官取了空白文书出来，一字字按格式抄录，掌记女官又寻出顾沅履历，这一次却略显迟疑，“顾沅结交匪类，行为不端，刑部昨日知会，已经革去功名，限日出京，这一份履历，宫里也要么？”
“什么？”崔成秀大吃一惊，接过来看了一眼，心里头暗自叫苦：倘若皇帝因为这个又和大臣们纷争起来，自己十个脑袋也不够砍的！怎么这位顾小娘子，旁人都不坑害，只坑害他一个呢，难道是八字相冲？
崔成秀自怨自艾，硬着头皮取了履历回清和殿，远远见明黄御辇自甬道一头过来，忙垂手退到路边。他生怕惹祸，有心晚些回话，不意皇帝却已经望见了他，轻轻一跺脚，八个抬轿太监立时一起停步，纹丝不动。
“可查明了？”
“是。”崔成秀狠了狠心，将怀里履历呈给皇帝。皇帝伸手翻了翻，突然目光定住，将那份薄薄的一页白