常思豪闻言拧身回望。廊间壁灯幽斜。照得秦绝响官服上锦纹蠕暗。肃郁阴沉。
光影浮动中。那一对透出怒火柳叶眼里。分明还有一些无法理解的委曲。
暖儿在门口望着二人。不敢靠近。
秦绝响缓步前移。低声道：“大哥。不是我吼你。老郑已然吃透了你的性子……”常思豪一听立即扭头。走向梯口。只听背后秦绝响切声道：“你这样浑闷听不进好话。叫咱们这兄弟。以后还怎么做。”
常思豪脚步一凝。眼望走廊尽头的明窗。缓缓道：“自从妹妹和公公死后。在这世上。我便再沒有一个亲人。忽然间有了你这么个兄弟。我不知道有多开心。”顿了一顿。头向后微转。露出小半张侧脸：“绝响。不管到了什么时候。我心里始终会认你做弟弟。至于拿不拿我当哥哥。是你的事了。”说罢紧行几步。迈步下梯。
秦绝响身子直直地僵于灯下。鼻孔缩张如马。
二人在楼梯间说话声很大。马明绍正陪客饮酒。却也听得清清楚楚。见常思豪顺梯而下。忙过來笑问道：“侯爷。您要走了。”常思豪点头略笑：“心里闷。出城逛逛。马大哥。有好马么。借一匹來骑骑。”马明绍笑道：“背月鞭名马。踏雪奋青蹄。好想法。”亲自下厩选了一匹牵至街前。
常思豪飞身上马。道声：“谢了。”一磕镫绝尘而去。
泰山、衡山、嵩山三派结伴出了城一路向南。急急行了一程。见平安无事。速度也便缓了下來。眼见天色见黑。便在前面村镇中寻了个大客栈歇脚。
正值年关。出行者稀。客房、院子都闲着。掌柜一见这么多人到來。又都是武林人士。不敢怠慢。赶忙唤店伴殷勤招呼。将三派门人弟子让进客房。另安排洒扫了几间小院。泰山二老一间。管亦阑、应红英母子一间。衡山、嵩山两派掌门各占一间。
管亦阑不怕花钱。要的就是舒服。见掌柜的安排周道。店伴伺候得体。甩手多赏了几两银子。众人自是皆大欢喜。应红英怕他牵动伤口。屏退了店伴。到屋亲自用热水浸了手巾。坐在床沿替他把脸上尘土揩净。又拉过手來在盆中泡过揉过。一个指缝一个指缝地替他來擦。
管亦阑斜倚枕头。在床上半靠半躺受着伺候。眼睛一直不离母亲的脸。静静地等到最后一个指缝儿被擦完。手上一紧。将她将要收回的手握住。眼中露出乞怜之色。
应红英红唇微抿：“冤家。你又拉着我干什么。”
管亦阑软娇娇地道：“娘。我脸上火辣辣的。定是给你那一巴掌扇得肿了。”应红英目光里立时有了疼惜。伸出手去。轻轻在他脸上抚摸。忽又变了颜色道：“哪有。连个手印儿也沒留下。又來骗我。”管亦阑一笑：“娘。我就爱看您疼儿子这模样儿。儿子便是给您扇上几十记、上百记。也开心得紧。”
应红英鼻中轻轻一哼。长睫抿低斜他一眼。甩脱了手。道：“行了我的冤家。好好在床上躺着。乱动弄破了伤口。以后可要落疤呢。”说着把手巾往水里一担。端盆起身。
管亦阑猛地挺起身來：“你到哪儿去。你陪我。”应红英搁盆皱眉。把他重新按在床上道：“说了让你别乱动。今天瞧你那一摔。都把娘疼死了。快给我老实些罢。”管亦阑拉了她手。扭着身子道：“我不。我不要你去伺候那两个老东西。今天的事能成。还不是亏了我。他们干什么了。”
应红英赶忙将指头按在他嘴唇上。听听外面无声。这才埋下头來。贴在他耳边道：“冤家。你作的什么死。娘处事不比你明白。他们那岁数。还能活几天。你爹的事也干净了。往后的好日子还不都是咱们的。听话。啊。”
管亦阑怏怏地松了手。又嘟嘴道：“娘。我渴了。”应红英白了他一眼。到桌边取壶倒了一杯茶送到他嘴边。见儿子无动于衷。俩眼直勾勾仍瞧着自己。心中会意。皱眉说了句：“烦人。”将茶喝了一口含在嘴里凑近。管亦阑探手拢着娘的脸。美美地接口喝了。应红英杏眼含嗔地瞧着他。又扑哧儿一笑：“你个死孩子。”管亦阑一笑。这才顺顺当当躺下。
应红英端着盆出來换了水。亲自送到孔、曹两位老剑客的院落。一进屋。忽觉脚下一空。水盆撒手飞了出去。明白过來时。整个人已被曹政武横抱在怀里。水盆也被孔敬希抄了个正着。她惊魂未定。手抚胸口。沒好气儿地道：“你个老沒正形儿的。快把我放下。老许、小白就隔了一层院子。你还闹。”
曹政武探鼻子。贴膝顺腿到鞋尖闻了个香儿。放下她身子。笑忒兮兮地道：“事儿都办妥了。你怎么谢我。”
“呸。”应红英低低啐了一声。道：“今儿都是我儿在人前露脸。你们俩拙嘴笨腮的都干什么了。就是装个像摆个谱罢了。姑奶奶捏个蜡的摆那儿也比你们强。”
孔敬希搁下盆笑道：“曹师弟是沒说上什么话。我那几句可都挺给劲吧。來來來。先给师叔抠个枣儿吃。”
应红英沒好气儿地哼了一声。解腰带蹲下。手伸进裤子里等了一会儿。摸出两枚大红枣來。扔给二人。道：“吃吃吃。什么好东西。”
孔敬希笑道：“枣为木性。吃了火旺。须得以阴气平之。才不伤身。你瞧。早上放进去还皱巴巴的。这会儿不就又鼓、又圆、又亮了么。”他二指捏着枣子瞧了一瞧。扔进嘴里嚼着。点头道：“嗯。枣还是咱山东的甜哪。