临清是个靠水的城市，因着由东南向西北的运河，还有尚潘渠、友谊渠、胡姚河等，所以境内的水运非常发达，南来北往的客商也就特别多。
这天，三月十二日，恰好是临清府的六天一次的大集日。
因为水运发达，所以商业也就繁荣得很，当地人的生活也都还富裕，所以在大集这一天，天还未亮时，四处八乡的乡众们已经把城门口围了个水泄不通了。
因还未到开城门的时辰，城门口的老乡们闲着无聊的遇到熟人就开起了玩笑起来，就有那与守城的士卒相熟的大娘抬头看着城墙上大声调笑道：“二娃子，你如今这身衣服穿在身上可真威风呀！也算是功成名就了，什么时候娶媳妇呀？到时大娘也好讨杯喜酒喝。”
对于这些上了年纪的大婶们，平日里最爱的就是打听谁家小子娶媳妇，谁家姑娘寻女婿的事，更何况她还与这城门官是本家亲戚，所以对于这新来的守门小卒自然也就开起了玩笑。
“是呀，二娃子，我也想知道你什么时候娶那毛家的丫头呀？说起来你岳家可真丈义，看你们家日子过不下去了就帮你谋了这守城的差事。他们家这么有钱，说不定成亲时，你那娘子还会带上一大笔嫁妆进门呢。”二娃子的同僚，一个三十岁左右的方脸汉子也笑着打趣道，但说话的同时心里却有几分说不清道不明的艳羡。
这小子的运气真好，家里的老子病了多年，把家里拖得是一贫如洗的，也没有治好，还一命呜呼了，只留下孤儿寡母的日子艰难地过活。
眼看这家里就揭不开锅了。谁知道又冒出个与他自小订亲的毛家。那毛家是从外地回来的富商，看他家的日子实在过不去了，就托人帮他谋了这个守城的差事。虽说风吹日晒的有些辛苦，但一年下来也能攒上四五十两银子。
“说的是。你岳家那么有钱，肯定不会亏待你的。而且听说那毛家小姐知书达礼，秀外慧中，是个不可多得的美人，也不知你小子是积了几辈子的福呢。”知道两家情形的旁人也议论了起来，引得众人纷纷附合道。
被称为二娃子的是个十五六岁的少年，长相上是北方常见的国字脸，看起来人高马大的。只是性子有些腼腆，被众人调笑了几句后，也不反驳，只是很不意思地低下头。
“嗯哼，都在吵吵什么呢？还要不要进城了？”见城门下说笑声、农人带来的鸡鸭牛羊声，闹得像菜市场一样，城门口的小伍长有些看不过眼地走过来板着脸哼了两声。
见他板了个脸，城楼上的士卒们马上就闭了嘴，倒是开头说话的那位大娘并不买他帐，狠狠地瞪了他两眼。
看那大娘的脸色。伍长有些讨好地笑了笑，才又转身黑着脸对旁边的二娃子和方脸汉子说道：“时辰已经到了，还不下去开城门想磨蹭到什么时候呢。没看到你们大娘站累了吗？”
“是，大人，小的这就去开城门。”被叫到的二娃子恭恭敬敬地对伍长回道，倒没有觉得被指派了差使的辛苦，相反还有些高兴。
看着二娃子和那方脸汉子转身下了城楼，伍长有些欣慰地笑了笑，这小子的禀性还不错，倒也对得起那毛员外的苦心了。
楼下的城门洞里，紧闭了一夜的城门在吱呀声中缓缓打开了。早已候得有些不耐烦的人们见城门一打开。就涌了上来。见着一大群人流朝自己过来，二娃子忙手忙脚乱地把收入城税的箱子立在自己面前。
很快。心急赶早市的人群就渐渐散去了，忙了半晌额头冒汗的二娃子忙把身前的箱子推到一边。用力地喘了口气。那二娃子那累得像条狗的样子，伍长有些看不过眼地让他跟其他人换了班到后面去歇气。
出了城门泂的二娃子并没有歇息，而是找到值守的屋子打了盆水擦了把脸，又把略显凌乱的头发、衣服理了理，这才出了屋子在城内门口附近的一棵大树下翘首以盼起来。
很快，对着城门口的大街那边，就有一高一矮两个瘦弱的身影朝着城门口走来。
迎着晨曦，二娃子再次紧张地理了理自己的衣服，直到那两人到了近前，这才装着无意地上前打了个招呼：“早呀，宋姑娘、宋小弟。”
“早，官爷。”听到有人打招呼，青蓉抬头发现是个面熟的人，于是原地停下来对着那人行了一礼，然后才拉着青榆朝城门外走去。
看着远去的姐弟俩，二娃子有些失落地叹了一口气，心里有些怅然若失。
这边，走到城门外的姐弟俩人找了个视线宽阔的高地地方停了下来。
看着自家二姐有条不紊地把带来的草席铺在地上，手里抱着条小褥子的青榆有些不高兴地咬了咬唇，“二姐，我不喜欢刚才那个人。他都已经定亲了还盯着二姐乱看。”
“我也不喜欢。”想起那人爱慕的眼神，青蓉清丽的小脸上有些不喜。
“不过不用担心，等大姐来了后，我们就离开临清了。”接过青榆手中的褥子铺在席子上，青蓉随口回答道。
一段时日没见，原有些内向的青蓉性子变了不少，就算独身一人带着青榆在路边等人也没有害怕。
“说到大姐，也不知道她和冬平哥什么时候到呀，都怪那该死的三叔公，如果不是他把大姐带回去，我们早就上京了，也不用饶这么大一圈跑到临清来。”见青蓉铺好褥子，青榆毫不客气地拉了青蓉一起坐下，递了一个馒头给青蓉后，又自己咬了一个抱怨