吴承鉴脸上却一点也不在意的样子，还带着微笑说道：“这事只要能成，谁来做都行，同和行家业更大，启官你又是总商，这事由启官接手自然更好。我没意见。”
潘有节也笑了笑，道：“我拒绝他了。”
叶大林听了这话，更是感到意外。
潘有节道：“这事既然是你提的头，自然得你来收尾，不但我自己不做，就是别人要来抢你的功劳，我也不会答应的。番夷的用心我哪会不明白？就是要挑拨离间而已，但我们两家是什么关系？那是三代通好的交情！岂能被外人所间！”
叶大林就喝了一声彩，赞道：“启官这话仁义啊！这才是我们中华子孙该有的胸襟气魄。”
吴承鉴道：“这个事情就是个苦差，但启官既然都这么说了，那我也只好接手了，明天保商会议上，我就把这事提一提，然后如果监督府和总督府那边都没什么意见，我们就一起在启官的统领下，把这事给办了，也算是为十三行同仁的生计、为广州的兴旺发达，办一件好事。”
叶大林道：“不错不错，就该如此！”
潘有节道：“只是却还有两件事。”
吴承鉴问：“什么？”
潘有节道：“京城的贵人，在广州这边也有不少产业的。这次的大火，他们损失颇大。咱们总得设法补偿补偿。”
这话别人听不出话外之意，叶大林却是清楚的：如果借款能够下来，京城那边的贵人要分一杯羹，所谓“补偿”只是个由头。
吴承鉴沉吟道：“翻倍的赔偿减免了，保商们才有一条活路，借款如果能下来，保商们就能支付货款，来年的生意才能继续，否则营商链条断掉，到时候可就不止广州一城哭，川湘闽赣江浙徽，至少要有七八个省的商户都要哭了。再加上明年白鹅潭、沙面的灾后重建…那笔借款到位，也还是紧巴巴的，恐怕再没余钱可以北输了。”
潘有节道：“红货的事情虽然不了了之，但追根到底，还是蔡士文给挑起来的，内务府那边的贵人，对他颇有微词。”
叶大林一听这话就明白了，这是上头要破蔡士文的家了——破了蔡士文，万宝行的份额就空了出来，蔡家的产业就得变卖，那时节拿到钱的保商们可以瓜分其中的利益，就是十三行之外的资金也能趁机入场。这场新的分食盛宴里，贵人们便又有剩肉烂骨头可以啃了。
叶大林见吴承鉴神色迟疑，咳嗽了一声，道：“昊官，这既然是贵人们的意思，而且蔡士文也的确罪有应得，我看你也就不用对他不忍了。”
这是在提醒吴承鉴：不要在这个问题上跟潘有节对着来。
吴承鉴叹了一口气，道：“我大哥就快死了！这条性命，有一半就是坏在他蔡士文手头的，我对他能有什么不忍的。只是兔死狐悲，物伤其类罢了。”
潘有节点头道：“也是。”他也轻轻叹了一口气，似乎也在喟叹，然而没有叹第二息，就说：“第二件事，与第一件事有关。万宝行如果也清算了，那十三行的保商数目也就太少了，内务府的意思，是想多放出三张纸来。”
去年已经倒了谢家，今年又倒了蔡家，如果再算上前两年倒掉的石家，十三行是连倒三家了，从最开始的“十三”行都要变成“八”大行了。
吴承鉴只觉得保商们这般连续倒垮，令人感到朝不保夕，叶大林却心头大动，放出三张纸，那就是要多出三户保商——这可是一项巨大的利益。
潘有节道：“这三张纸，监督府和总督府那边得各留一张，剩下这张，昊官，你心里可有什么人选？”
吴承鉴朝着潘有节直直看了过去，潘有节也正视过来，吴承鉴便明白了，今天潘有节两番退让，而且让出的还是比那个昆曲班子大了十倍不止的利益，这显然是要重修旧好。
如果吴家肯接受这好意，那就是有心和解，否则的话便是准备对着干了。
吴承鉴的心里，其实也不想与潘家破脸，一来潘家树大根深，斗之难倒，真个斗起来多半得两败俱伤，二来那场大火之后，吴承鉴向吴国英交了底，吴国英的意思也是“冤家宜解不宜结”——老人家毕竟顾念着潘震臣对吴家的提携之恩哪。
念头转了两转，吴承鉴便道：“万宝行是大商行，如果全倒了，影响太大。依我看，不如把其中部分产业抽调出来，成立一个新的商行，尽量减少蔡家倒掉后的影响。”
潘有节便知道吴承鉴愿意接受和解了，笑笑说：“你心中可有人选？”
吴承鉴道：“蔡士群如何？”
潘有节抚掌笑道：“合适，合适！”
三人又喝了两巡茶，便各自散了。
而外间尚不知道，三四个家族的升降起落，牵涉以百万两计的金银流向，已在这桂花树下、几巡茶水之中被决定了。
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这次茶会谈得比较晚，吴承鉴回到家几乎都已经快子时了，他稍作梳洗后就在碧纱橱外的小床躺下睡了。
叶有鱼在碧纱橱内的床上，其实没睡，就在那里听着吴承鉴的动静，等听到他鼾声响起，她这才闭上眼睛睡着了。
第二天一大早，叶有鱼才醒来，一问外头，却是吴承鉴早已经赶出去忙碌了——自他出狱以后，几乎天天如此。
冬雪端了洗脸水来，四下无人时，忍不住道：“三少奶，昊官他…是不是还在和你怄气…”
叶有鱼噗一声湿毛巾都打到水里去了，