几乎就在同时，长兴侯府颐荣堂院子里四角墨蓝的天空下，一只只灯笼在廊下正在逐一亮起，英国公夫人李菀踏着晕黄的光线缓步而来，身上一件黛紫色挑金线富贵花开的圆领通袖长袄，并一条秋香色绣花马面裙，端得是雍容典雅。
“姑太太来了。”守在廊下的丫头赶紧笑着迎了上来。
李菀轻轻一笑，明眸皓齿，顾盼生辉：“母亲可歇息了吗？”
丫头忙回道：“正和李嬷嬷在里屋挑明日寿宴上穿戴的头面衣裳呐。”
李菀便点了点头，径直挑了帘子进了屋。
“母亲。”
一见是李菀，老太太自然欢喜，一叠声地叫人上茶水，亲热不已，李菀使了个眼色给李嬷嬷，后者会意，知道母女俩这是要说私房话，便悄悄地带着丫头退到了外间。
“这镯子还是我怀上你大哥那年你祖母给的呢，一晃都五十年了，都半截子入土了。”老太太摩挲着一只晶莹碧绿的玉镯子，不由地生出些感叹。
李菀拿着一支足金福寿绵延长钗往老太太头上比了比，笑道：“看母亲说的，如今大哥孝顺，二哥从前的毛病也改了好些，您儿孙满堂，合该享福才是。”
老太太笑着摇了摇头，将镯子放了回去，从铜镜里看着女儿依旧美丽的容颜，拍了拍李菀的手背，道：“这世上哪有什么完满啊。不过是看到那些个好的，能不去想那些不好的，就算有福了。”
“我倒觉得，完不完满端看人怎么争了。”李菀有些不大满意地放下长钗，又拿起一条石青色镶珍珠的抹额，翻来覆去地看。
老太太笑了笑，“你啊，都是做人婆婆的人了，还是这般掐尖要强。”
“母亲——”李菀放下抹额，有些不好意思地嗔怪了一声。
老太太轻叹了口气，拉着李菀的手示意她坐下，道：“菀儿，你们几个，你妹妹就不去说了，命不好，早早地没了。你虽是个女孩儿，却比男人都要强些，为娘年纪大了，有些话，也就跟你说说。”
“自己的儿子自己知道，你大哥二哥两个，振兴门楣就不用指望了，能够平平顺顺地把这辈子过完我就心满意足了。等我一闭眼，自然会上遗折，撤牌匾，减规制，没了这劳什子的爵位，你大哥若能继续做那个小官便做，若是做不下去，他们兄弟回老家做个衣食无忧的田舍翁，也是不差的。”
“母亲——”李菀惊诧不已，她从来不知道自己母亲竟然这般打算的，“长兴侯已经传了三代，就这么……”
老太太无所谓地摆了摆手，道：“我早就看透了，你父亲当年一心想出头，结果呢？差点把阖府都搭上。平平安安一辈子，比什么都强。至于你那几个侄儿侄女，有他们父母操心，我也就顾不得那么多了。”
“菀儿，为娘知道，这女人啊，若是没个好娘家在背后撑着有多艰难，这么些年，苦了你了。为娘同你说这些，就是想让你知道，往后啊，这侯府的事啊，不用你背着，你就好好地把自己的日子过好，比什么都强。”
“母亲——”李菀红了眼眶。
“就说这次，明明宫里贵妃娘娘身上不爽快，慎儿媳妇又刚落了胎，国公府处处需要你看顾，你又何必为了给侯府做脸，早早地过来住这么些日子呢？”
“母亲——”李菀将头埋进李母的怀里，好半天，才闷声道，“还是母亲对我最好。”
“好了好了，”李母也有些伤感，“慎儿是个孝顺的，我就不说了，便是世子，对你也是礼数周到。他自小没了娘，你多疼他一些，他会晓得的。”
李菀没答话，只是从李母怀里起了身，用帕子按了按眼角，垂着眼睛点了点头。
“唉，”老太太长叹一声，若有所指地接着道，“菀儿啊，人得知足，你是个有福的，把心放宽些。你们过得平安，我就算享福了。别跟你妹妹似的，把为娘的一颗心都给揉碎了。”
“母亲放心，我省得的。”李菀轻声道。
“说起妹妹，我就想起阿言来了，这孩子生得是真好，难得的是性子也和顺，叫人看了便喜欢。”李菀不动声色地将话题引到了杨言身上。
“可不是？”李母不知就里，也跟着感慨了一句。
“要我说，这模样性情倒还在其次，关键是那孩子身上那股子从容大气，不是我夸自家外甥女，便是京城那些个高门显贵家的千金，十个里头还不知道有没有一个能赶得上那孩子一半呐。”李菀笑着道。
“是啊，可惜你妹妹没福。这孩子也是个命苦的，这么多年也不知道是怎么过的。”李母叹了口气。
“可不是，”李菀接口道，“这么好的孩子，老大不小了却连个亲都没议，也不知道杨家人是怎么想的。”
老太太怔了怔，随即又叹了口气，摇了摇头，道：“……都是命啊。”
李菀目光一闪，嘴角一动，状似无意地开口道：“说起来，有件事我琢磨好几天了，正好说起阿言，便想跟您商量商量。”
“哦？什么事？”老太太将刚刚拿出来的首饰开始往回装，似乎并不想接着说下去。
“阿言那孩子无依无靠的，我看杨家的人对她也不上心。正好，自打迁都后，日常侯府我又走动不了，身边正寂寞，不如让阿言跟我去京城，陪我住一段时间。我是真心喜欢她，有我照顾，断不会让她受委屈的。若是有什么合适的人家，也好留意。”
老太太沉吟了一下，却