院试在城里头考，十里八乡的童生都往这边聚集，连带着那些个陪考的亲眷也来了不少，省城中一时之间热闹非凡，就连平日里只卖一文钱一个的馒头都涨到了两文一个。
“李大娘，往日没多要几个您做的馒头可真是悔得我肠子都青了。”
明珠同王名川进城之后自然是要去瞧瞧李大娘的，那几日来城里卖麻雀多亏了大娘照顾，这番情谊忘不得，两人一进城总爱来这儿坐坐，一来二去这份情却是愈加深厚。
“就属你小子滑头，还是川子实在，你瞧瞧，认字的就是比不认识字的好，偏偏就便宜了你这猴子，来年川子考出个名堂来了不知要羡煞多少姑娘家。”
这话换了别人说明珠肯定不乐意听，可李大娘却是个没坏心肠的，他听了也就听了不过是再涎着脸再要两个馒头罢。
“明珠嫁与我为妻是我捡着便宜了呢，大娘如此说名川哪里当得起。”
李大娘的儿子在衙门里头公干平日里少有空闲陪他俩，是以老两口尤其喜欢小孩子，明珠同王家这帮孩子合她俩眼缘，是以这是越看越喜欢，看哪个都觉着好，只心里欢喜嘴上却是忍不住逗弄的，直将这对儿年轻夫夫弄得个大红脸才罢休。
“时候不早了，大娘，我先送名川去考场，这几个小的便劳您照顾了。”
明珠瞧了眼天色觉着时辰差不多了便将怀里头仍熟睡的王小潭放进背篓里让王大河背着，嘱托了几句便匆匆离开。今儿个是王名川院试的日子他自然是要来送的，可考场那边人多手杂这帮孩子他一人哪里看顾得过来，放村子里头又不放心，遂城门一开便来找了李大娘要托她老两口照看。
“你们只管去罢，把我这馒头摊子扔了也不会弄丢他们几个的，快些去，迟了不吉利。”
李大娘一手牵着王小溪一手向明珠两人挥了挥，后者回头看了两眼终究是往考场那边跑去。
今年督考的学政是去年新上任的，天崇三十八年进士姓赵名良品，素有清廉孝悌的美名，如今不过而立之年却是个难得的读书人典范，想来由他督考于名川这般无人脉无根基的农村娃而言是桩难得的喜事，明珠可是听人说了，前任在时还没等进考场呢这试题便已经漏出来了，真真是要人想不作弊都难。
“这两日关里头去没法子梳洗你便熬些时候回去再拾掇罢，天儿虽说热了夜间却也难免凉的，那里头虽说有褥子可总归不干净，我同你带了件厚衣裳放在包里，若是夜间冷了便披上，和衣睡也不打紧的，总归不过两日忍忍便过。”
“篮子里头是我昨儿个晚上给你烙的饼，前儿个杀了的那只兔子我留了些给你做成了肉干儿，若是馋了饿了尽管吃，千万别想着省，若你考完出来我瞧着篮子里还有剩你看我饶得了你！”
如同所有送孩子进考场的家长一般，明珠拉着王名川絮絮叨叨地嘱托了好半晌，后者皆眉目含笑地瞧着他，将明珠的嘱托一句一句半点厌烦也无地应了，直到时辰将近才拿着东西去过检查口，临走之前却是回过身来在这大庭广众之下将明珠狠狠抱在了怀里。
某人那老脸刷地一下就红了。
明珠虽说没觉着同性恋必须得藏着掖着，可这般明目张胆地宣告性向还是有些接受无能的，王名川这么一抱把他给弄蒙了，不知是不是心理作用，这之后他觉着周围人看自个儿的眼神都有些说不出的怪异。
“这位小兄弟……”
各地学子纷纷通过检查进入考场，明珠在外头伸长了脖子瞧了会儿，虽然心里头不放心可到底还是念着那几个小的遂收了神儿打算往回走，哪曾想刚迈出半步便被个陌生少年叫住了。
“有何贵干？”
明珠细细打量来人，不过十六七岁的年纪，模样还算清秀，个头儿比自个儿高出些许，目光纯净之中带着几分羞懦，这般瞧着却不像是个奸邪之辈。
那人瞧着明珠脸上的黑色胎记不免多看了几眼，意识到自个儿的举动失礼之后又似是受到惊吓般将注意力从那胎记上挪开转而同明珠对视。
“方才瞧着你与那小哥举止甚是……亲密，恕我冒昧，不知你二人可是……”
“我们是夫妻。”
明珠回答得坦荡，那少年先是有些怔愣随后却是不好意思地抠了抠头道：
“是我迂腐了，小哥这番心境我是万比不上的，也难怪你夫妻二人能这般恩爱，而我同夫君却只能……”
明珠有些惊讶，毕竟两个陌生人第一次见面便说这些东西着实有些奇怪，可心里头虽然嘀咕他却是不敢在面儿上表现出来，只同这少年闲聊希望能尽早结束话题回去找几个小的，哪曾想这少年却是跟找着了知己一般拉着明珠打开话匣子好一通说，如果不是刚才在李大娘的铺子上塞了两个馒头，明珠毫不怀疑自个儿会被他说晕过去。
“要你看笑话了，这般突然地拦着你倒是我的不是，可用过早膳了？我请你一顿便当作是赔礼罢。”
“不必，我来这儿之前已然吃过了，前面还有些事要料理，这位兄弟我便不叨扰了，往后有缘再见。”
说完明珠拔腿就跑，完全不给那少年挽留的机会。
正在明珠一边逃一边暗骂自己为何不早早脱身之时，远远瞧着瞧着李大爷迎面赶来。
“明珠啊，大爷对不住你，小湖那娃娃，他，他不见了！”
明珠好容易扶住扑来的李大爷，却是被这么一句给砸