很难得地，除了准备生火做饭的炊事组和跑到郡区逛街至今没回来的任沙成员，包含小蕨跟怜湖都待在离木屋不远的营火堆旁倚靠歪倒的巨木，等待会议开始。
营火烧得很旺，从尚未烧尽的第一层干木能大致推测火堆刚烧起没多久，想见在玄飘与残戈回屋处理伤口时他们才正打算生火。残戈从容地踱到水麟左前方挨着小蕨坐下，对面的怜湖立刻抬眼瞪他。
“你干嘛一定要跟小蕨挤！”
“天冷，我想离火源近一些。”残戈一派胡言，“话说大中午的干嘛生火？”
小蕨停止抠弄指甲缝中的灰烬，一甩沾上火星的银色马尾，差点打到残戈，“怜湖会冷，首领让我们生的。”
“喔……感谢小蓝毛的大恩大德，让我有幸偷到一点温暖。”
“哼！”
水麟将用来擦剑的麻布扔到火堆中，将琉璃剑收回剑鞘。他独自坐在能直面所有人的巨木上，背对着火源但眼瞳中闪烁着光采，刺眼却不够温暖的阳光洒在脚边，让他看起来像杜绝一切照明，兀自燃烧的亮星。
待到玄飘落坐后，水麟才抬头。
“首先，感谢你们在稍早第一时间听令撤退、保护跟攻击。”他深吸一口气，“在解释那名晶语术师的来历之前，我想我有义务在此做个声明──那名晶语术师的能力极为强大，而他极有可能将会影响任沙接下来的行动，为了各位的安全着想我希望各位审慎考虑自己留在任沙的决心。早上在爱频恩的告别式中我的意思已经表达得很清楚，任沙只是我们人生的中继站，它不会永远存在，但你若需要，我会努力维持它的运作。”
“简言之，我们会在这里解散部分任沙成员，当然，不会勉强你们。”
残戈清楚感受到水麟说出这句话时，周遭成员无不屏息以对。
“首领。”小蕨宏亮的嗓音破坏剎那的默契，她抬手示意，得到水麟的首肯后才又开口，“这是我的个人看法，不代表全体任沙成员的意见……我认为首领没有解释晶语术师来历的必要，毕竟这是首领自己的事，当然，似乎也跟怜湖有关系。只要确定接下来对方会紧跟着我们就好，愿意留在首领旁边保护彼此的人自然会留下。”
“是这样吗？你们真的愿意在一知半解的情况下判断危险？”水麟反问，却同时得到苍草与小蕨的点头响应。
残戈半瞇着眼，插嘴道，“那个晶语术师会一直跟着小蓝毛和水麟，光看稍早他小公主小公主喊个没完应该大家都清楚吧？如果不果断点选择离开，你得有在他手下逃命的本领，没有的话跟着其他开拓团存活率比较大。”
坐在玄飘后头的少年皱了下眉头，“所以……那位黑衣服只针对首领跟首领的妹妹……？”
“严格来说，主要是苍草。”水麟话音方落，全体成员目光转向苍草。身形宽大的男人双眼盯着泥地，没有别的反应。
“……因为苍草太大只，挡住他看怜湖的视线吗？”
“不是，这样讲小蕨也……”被小蕨扫了一眼，讲话的成员立刻低下头躲到玄飘身后。
“才不是呢！”细细尖尖的声音突兀地插进窃窃私语中，怜湖跳起来，微仰着一张精致小脸看向众人，“针对什么的、才不是那样！他来的时候你们明明都在场──”
“湖，别激动。”
“哥哥！”
“妳回苍草那边坐。”水麟没有移动半分，在他冷静目光的注视下怜湖不服气地鼓起嘴，皱着眉头一屁股用力坐回去，面上肌肉抽动几下，残戈猜大概是骨头撞着了，但碍于还在开会他必须克制开口嘲笑她的冲动。
要不，会议结束时建议苍草替怜湖看看吧。残戈坏心眼的想。
“那位晶语术师的目标是怜湖，很抱歉影响各位，这是我与湖和他的私事，至于苍草则因为受命保护湖，恐怕即使他主动离开任沙都会被盯上。”水麟说。
“水麟，你让小蓝毛把话讲完。”残戈插嘴，“我好像从来没听过小蓝毛提起她对久弓的意见……你说是吧？”
水麟冷眼看向残戈，“这种事情──”
“你早就知道了？不，我要的不是这个答案，小蓝毛有必要向大家交代她对久弓的想法，毕竟久弓想要她，为了保护她任沙成员势必得豁出性命，没人想死得不明不白。”
周遭耳语倏然消停，水麟的手放在膝盖上手指交错紧握，拧起眉头沉默不语，却也没反对残戈的要求。
至于被残戈提及的怜湖则是不悦地盯着残戈，死咬住下唇用力摇头。