布雷顿森林体系它的实质用一句话就可以讲清楚：全世界的货币锁定美元，而美元锁定黄金。美国政府向全世界承诺，每35美元可以兑换一盎司黄金，那个时候的美国可以说是志得意满，因为这个时候的美国有世界上最大的黄金储备，世界上80的黄金都捏在美国人手里，与此同时，美国还拥有世界上最强大的生产能力和军事机器。
通过建立布雷顿森林体系，美国人一举确立了美元的霸权地位。这个地位一直延续到二十世纪七十年代初，在此之前，美国是世界上最富裕、最稳定的、经济发展势头最好的国家，自然，美元信誉也是最好的。
但，花无百日红，人无千日好。美国人的好日也有到头的那天。在朝鲜战场上铩羽而归的美国人，并没有接受那场战争的教训。
1959年，美国人又远涉重洋，卷入了越南战争。在越南打了将近17年的仗，到1975年战争结束仓皇撤离西贡时，美国人一共被击落上万架飞机，丢掉了快五万名官兵的生命，最后却一无所获！这场战争打掉美国八千亿美元，相当于现在3万多亿美元。相应的，美国的黄金储备也日渐减少，到1971年这场战争还没有结束，美国已经是捉襟见肘，钱不够花了。而那时的美国人却不能像今天应对金融危机这样，实行“适度货币宽松政策”，打开印钞机狂印美元。因为，有“布雷顿森林体系”横在那里，让美国人不能随心所欲，没有足够多的黄金你就不能印足够多的美元！因为你对全世界有承诺，你是全世界的基准货币，你必须保持美元的稳定。这使美国陷入了空前的窘境。
战争还在继续进行，黄金储备日渐减少，多印美元没有可能。美国人思来想去，没别的办法，只能失信于世人了。
二十世纪七十年代初，当时的美国总统尼克松宣布：美元跟黄金脱钩。这一失信之举意味着美国可以不受黄金的羁绊，随意加印美元了。过去每印35美元都要准备一盎司黄金，现在起码从理论上说，想印多少就可以印多少！但是美国人并非傻瓜。还不至于傻到以为光印钞票就能解决问题。美国人当然懂得，超量印钞就是自掘坟墓。当你自己把自己的钱贬得一不值时，你的这个国家就跟着完蛋。
于是美国政府就出钱让人去做一个研究报告，看看美元跟黄金脱钩后，究竟对美国有什么影响？对世界经济又会有什么影响？半年后，研究报告《黄金非货币化的影响》出炉。研究者的名字叫迈克尔?赫德森。这是一位有良知的年轻经济学家，他在报告提醒美国政府，美元跟黄金脱钩，在短时间内对美国有好处，因为美国可以在全世界还没回过神来时多印钞票，用没有黄金背书的纸币去占全世界的便宜。但长期看，这对美国和全世界都决不是什么好事。尤其对美国，无疑是饮鸩止渴。
美国政府拿到这个报告后，欣喜若狂，如获至宝。俨然如醍醐灌顶，大彻大悟！他们根本不理会迈克尔?赫德森的警告，对迈氏的报告反其意而用之。在这些美国经济政策的制定者看来，既然这么干短期对美国有好处，干吗不把它变成一个长期的好处。让美国人永久享用呢？当然，这首先需要与黄金脱钩后完全变成一张绿纸的美元，在全世界面前，仍然保持它的信用。这就意味着美元必须保持它的霸权地位。怎样才能保持美元的霸权地位呢？美国政府认为最重要的是两根支柱，一根是美国强大的科技创新力。另一根是美国强大的军事实力。有了这两根支柱，就能确保美元的信用，美元就可以作为硬通货在全世界畅通无阻。美国人也就可以在全世界更加随心所欲地玩纸币转移实物财富的魔术。
但美国人也担心。仅仅靠美国自身的实力，别人不买你的账怎么办？那么，与黄金脱钩后的美元，最好与世界上最重要的大宗商品挂钩。才能确保美元的地位稳如磐石。机会很快就来了。1973年的10月6日，第四次东战争爆发。一开始，埃及人和叙利亚人两线出击，打了以色列一个措手不及，但不久后战况逆转，以色列反占上风。
一场旗开得胜的战争最终以被迫停战告终，这让阿拉伯世界非常郁闷。坐拥石油的阿拉伯人决定，在战场上得不到的东西，就从其他地方去获得。于是，欧佩克——国际石油输出国组织——决定用石油做武器，抬高油价打击西方。这个办法果然比战争来得更有效，很快西方就承受不住了。
根据情报部门请报上所述：美国当时的财政部长西蒙秘密地飞到了沙特，去见沙特的石油大臣，也是首任欧佩克秘书长，告诉他，“你们想把油价打多高我们不管，但是要想不让美国人与你们为敌，你们必须接受一个条件，就是全球的石油交易用美元结算。”
这位沙特的石油大臣与整个世界一样，对美国人这一招棋的深远心机并不了然，于是就一口答应了美国人的要求，从此，全世界的石油交易与美元挂钩，而美元的信用也就在此后40年里，牢牢地与全球的能源需求挂上了钩。
走到这一步，美国人设计出的这个新型帝国渐渐开始显现出轮廓，这就是人类帝国史上从未出现过的金融殖民帝国。美国人发现，比起当年德国人虎口夺食去争取一个国家的生存空间这种愚蠢做法来，更高明的办法，应该是通过让世人几乎觉察不到的方式，乖乖地让他们把手财富交出来，而又不制造仇恨。要