“听，摩托的声音！”一位村妇喊，大家止声，竖耳倾听，果然一阵摩托车声由远而近，最后停在院子里。“洪民警来啦。”外面有人喊，接着一个身穿绿色警服、矮矮胖胖的男人闯进来，一入门就问：“是哪一个？”
村长起身迎上去，随声一指地上，说：“那一个。”
洪民警扫了一眼绑在地上的郭永昌，命令道：“解开！”
俩个村民马上去解郭永昌手脚上的绳子，郭永昌刚爬起来，洪民警就掏出亮闪闪的手铐，“咔嚓”一声拷住了他的双手。
村长赶忙点着一支烟递过去，洪民警夹在手指上抽一口，问道：“李村长，准备好了没有？”
李村长说：“马车准备好了。张二虎赶车去，他顺便去乡里拉化肥。”
洪民警把烟卷叼在嘴上，上下打量了一遍郭永昌，挖苦说：“你小子个子不高，可偷鸡摸狗倒有一手，村里上百只的鸡，几天工夫就被你杀害了。”
郭永昌低着头辩解：“不是我……”
洪民警嘿嘿一笑：“不是你是谁？都被人家抓住咧，还嘴硬，我看你到了那个地方，嘴就不硬了。”
“不全是我，我这是第一次。”郭永昌还在申辩。
洪民警不再搭理他，转身跟李村长交代，让他列一个丢失户的名单。乔晨见洪民警有了空闲，赶忙上前介绍自己的身份，希望能陪郭永昌到乡派出所，说回去好和单位做汇报，洪民警打量他一眼，同意了。
一辆马车吱吱扭扭赶进院子，洪民警把郭永昌带出去，让他上车，郭永昌拷着双手爬不上去，乔晨用手把他托上去，然后自己一跃腿也跳在车上，坐到郭永昌旁边。车倌拿起鞭子，拉动马缰绳走出院门，拐上村中的土路。
天色青灰，星辰在苍穹中若隐若现，月亮不知几时升上天空，从东方洒下一片清辉。三匹马打着响鼻，懒洋洋拉着马车走，车轮无精打采“吱扭吱扭”响着，颇有节奏，让人昏昏欲睡。车倌坐在辕上，时不时吆喝牲口一声。乔晨和郭永昌坐在马车里，谁也不做声，各自思谋心事。刚开始洪民警骑着摩托跟在马车后面，行了一段路程，嫌度太慢，便驶到马车前，交代乔晨和车倌看好郭永昌，然后一踩油门，先回乡里去了。
乔晨觉着这段路真远，三十里的路程像要走完半个人生。他为郭永昌愁，担心他在监狱里挨打，担心他被判刑，担心他被单位开除，担忧他老婆为此事和他离婚……为偷鸡摸狗丢掉工作，失去家庭，实在是一桩自酿的人生悲剧。
马车到达乡里时，天色已经大亮，太阳亮晃晃地从东方升起，照耀着大地万物。一日之计在于晨，大路两旁早起的乡民，一边忙乱着自己的事务，一边奇怪地望着这辆慢悠悠行走的马车。乔晨把外套脱下来，盖在郭永昌的手铐上，以免引起乡民的注意。马车拐下大路，赶进乡派出所里，洪民警从一个房间里出来，威严地看着郭永昌。郭永昌悄声对乔晨说：“回去以后赶紧给我家打电话。”见乔晨点头应诺，又加上一句：“一切都拜托你了。”
乔晨看见郭永昌眼里闪出了泪花，甚感意外，他也有伤心失望的时候？乔晨一直以为他是个天不怕地不怕，事事有办法的老油子。
乔晨扶郭永昌下车，洪民警过来，把郭永昌推进一个房间里，铐在一排长椅腿上。乔晨跑到商店里买了两瓶罐头、两盒饼干，准备进屋送给郭永昌，被洪民警门口拦住。洪民警温和地说：“交给我吧，我们会秉公处理的。”
乔晨向他道一声谢，在窗玻璃上看了看郭永昌，然后转身离开，慢腾腾走出派出所大院，，去路口等那趟拉化肥的马车。几分钟后，马车拉着十几袋化肥从一条小路拐上来，车倌看见乔晨，对牲口喊一声“吁”，在路边停住马车。乔晨跃上车辕，翻身坐在了化肥袋子上，车倌看他坐稳，挥鞭吆喝一声牲口，马车慢慢穿过路口，“踢踏，踢踏”向着刘其疙旦村走去。
同样又是漫漫长路，乔晨觉着又要度过半生。他懒洋洋躺下，面朝太阳，享受着阳光的抚摸，淡淡的化肥味儿袭入鼻孔里，刺激着不安分的脑神经，他心里翻腾滚滚，感叹人生变化无常，想到昨天郭永昌还活蹦乱跳，偷鸡摸狗，今日却挨打受气，锒铛入狱，自己昨天还安安静静地读书，今日却躺在这化肥车上，疲惫不堪，为他人忧虑。明天呢，明天怎么样，是一种什么状态？他无法预知。
倏然，不知怎么，新梅的影子从潜意识中跳出来，在他脑中活跃着，仿佛一片月光照在湖面上，登时感到一片清香明亮。只此一下子，漫长的返程便变得近似美妙了。这种心境产生两种状态，本能选择昏昏欲睡，激情却屡屡力，这让他颇感陶醉。
人生有一个思念的情人真好，她能勾起人的幻想，消除难耐的寂寞，让人从现实中脱离，过一段虚拟般的梦幻生活。
等马车回到村里，已近中午。乔晨在村口下了车，拖拉着步子往回走。正午的阳光倾泻在身上，明晃晃热腾腾，使他昏昏欲倒。他只想早一点回到工区去，打电话给郭永昌的家人，让他们早一点儿想办法搭救郭永昌。他满脑子想事，全身疲惫不堪，穿越那条渠沟时，一步踏空，竟然滚落到沟底里。他喊一声倒霉，爬起来拍一拍衣裤上的黄土，用手抠扒着渠陂的土块，极力爬上去。然而这一跤并没有使他振作过来，反而跌落了意志和精力