严鸿这些话一出口，杭州这众位大户，皆面如土色。他们过去，谁不曾做过黑道生意？多半都与徐海、汪直完全投不了关系。至于李文藻，过去是绍兴知府，黑白两道通吃的人物，又怎么可能大家没有交集？如今钦差再提这件事，是什么意思？莫非还要借机大索，搞株连？想到此，好些人都不禁两股战战，低眉顺眼，不敢看钦差。
半晌，才有许文明道：“禀钦差，过去倭寇猖獗，李文藻又是朝廷一方守牧，在江南呼风唤雨，一手遮天。本地官民，哪个不怕他的淫威？因此虚以为蛇，书信往来，都是有的。以学生看来么，如今既然首恶已露，钦差大老爷不必株连过广。”
严鸿冷笑道：“许先生所说，倒也有理。只怕人无害虎心，虎有伤人意。诺诺，本钦差在扬州娶个小妾，结果先是南京振武营兵变，接着苏州恶少居然大举北上，若不是本钦差随身护卫兵马精锐，险些遭了不测。这样的事儿若多来几次，那可怎么了得？”
潘启德到此时也不能不开口，忙道：“苏州恶少速来彪悍轻法，为李文藻指使行刺钦差，此千刀万剐之罪，自有国法惩处。我等却都是大好百姓，钦差莫因几个恶徒，就以我江南民风尽为如此。”
潘启德毕竟曾经做过南京吏部侍郎，严鸿对他分外客气，点一点头：“老天官说的倒也有理。只是眼下一条。开海之后，大船出于海上，陆地官府难以监督。若是有少许恶徒隐藏在水手之中。一旦在海上动手破坏，或者勾结倭寇余党，为非作歹，只怕大洋之上，樯倾楫摧，损失巨大，不但害了满船性命。也有伤天朝威仪。这事儿，诸位先生又怎看？”
众商人听严鸿又说起这事儿。面面相觑。愣了一刻，许文明开口道：“严钦差，这恶徒作乱，确实难防。但我等在江南。也是有头有面的人物，若说要担保恶徒全部除尽，我等自然做不到。只是，好歹自家船只，严格甄别水手，并使心腹家丁，严加防备，不让歹徒有可趁之机就是了。”
严鸿道：“这也使得。诸位先生，不是严某危言耸听。哪家的船真要出了事。天家不高兴，怕是要严查的。这严查出来是风浪漂没，还是船上有内奸。谁说得清楚？总之，防患于未然，代价好自为之。海上的钱谁不想赚，但须得防备有些害群之马。”
那潘启德慨然道：“多谢钦差老大人提醒。开海通商，乃是利国利民之事，谁敢在中间作梗。便是与我江南士民作对，不劳国法。我等先不容得他！”
严鸿喜道：“老天官乃是江南缙绅表率，有您此话，本钦差也放心了。那便有劳诸位。今日之事，便商议至此。”
众富商纷纷起身告辞。走出大门，却看钦差随员孟秀才赶到门口，拦住沈青山的公子沈天鹏道：“沈小相公，严钦差请您少留一下。”
沈天鹏便即停步，那周围的富商，都用异样的目光看着沈小相公，却不知这一去是福是祸？
待等众商人离去，孟秀才把沈天鹏引到后面书房，却看里面只有严鸿一人在座。沈天鹏忙又对上官行礼，严鸿伸手虚扶道：“坐，坐！潘沈相公，咱俩去岁一见如故，相谈甚欢。如今不比外间，哥俩不必客气。留你下来，却是要与你交代几件事。”
沈天鹏道：“严钦差请讲。”
严鸿也知，江南富商都是本地人，脉络广泛，对他们一方面要诱之以利，威之以力，同时也必须加以拉拢，在里面建立自己的班底。这沈天鹏去年来跟自己讨情时，送了自己三千张盐引，又被自己一番话忽悠得热血沸腾，看来倒是个可以利用的。这回自己手握大权回来，也得给人家一些甜头才好。
因此严鸿肃然道：“沈小相公，开海通商，利国利民，这事你自知晓。然而这一去，战狂风，斗恶浪，却也是凶险非常，非得有大忠大义之士不能承担。因此，本官这里额外与你船引十张，其中五张，你沈家自用，另外五张，由你荐人，你须得拿捏仔细，与我推荐那忠诚可靠，财力雄厚的商户。或者，让些中等商人合力领取也可，但你沈家却须得在其中担保。”
严鸿这么一句话，等于是平白赋予了潘家巨大的利益，沈天鹏如何不懂？要紧起身又行礼：“严小相公这般恩德，沈家感激不尽。”
严鸿摇摇头道：“沈小相公，你错了。你以为我这是市恩于你么？我只是想为天家，为国朝把开海之事办妥罢了。我严家位居当朝一品，若论富贵，已然登峰造极，更有何求？只是看如今国朝百姓贫弱，仓廪不足用，实在使人揪心。自古民富国强，本是相辅相成。若民贫困，国家难以持久；若是国力虚弱，则民纵富也难安。因此既要开海，又要征税，大河有水杏满，便是此理。杭州富商虽多，里面颇有不少商海沉浮，黑白通吃的大家，但多半计较一己私利，对国家大事，往往阳奉阴违，浑不知这样其实也是在坏自己的大船。潘小相公你年纪虽小，明事理，能与我通。因此我与你这十张船引，不但是褒奖你的见识，也是要借你的见识，为我分忧，为天家分忧，为国朝分忧，为千千万万的百姓分忧！如此千斤重任，你可能担负？”
沈天鹏被严鸿这么又激又拉，感激涕零，当即拍胸道：“钦差放心，沈某虽无什么文武之才，却也是天朝的士人。为国为民，责无旁贷！”
严鸿心中暗喜，当即作色道：“甚好。回头蒋洲蒋提