耿墩儒听严鸿口气这般不善，全然没了借口，只好强笑道：“哪能让官府破费。钦差有话，那就先把耿逆的粮食拿出来，若不够，小老儿倾家荡产，也供养得这些乡亲。这边请。”捏着鼻子，带路前行。耿家寨的几百壮丁头前开道，周围村子的壮丁后面跟随，中间则是严鸿的官差队伍。一行人逶迤而行，来到耿家寨前。严鸿抬头看时，只见这耿家寨乃是一片极大的庄园，四外修有庄墙，虽然不高，但是十分结实，四角还有望楼，墙头上有不少拿了兵器的庄客往来巡逻。
这种民间武装此时处于一个灰色地带，大明朝对于团练持不鼓励但也不刻意消灭的态度，但是民间谁家拥有十把以上的武器还是犯法。而这耿家寨的情形上看，怕是藏兵数字早已超过了尺度，总算还知道轻重，没把铁甲穿在外头。
耿墩儒见严鸿嘴角带嘲讽，急忙解释道：“钦差大老爷，这些年闹倭寇，为了怕倭寇骚扰，这才没奈何修了庄墙，立了望楼，又打造了些钝刀、短矛，聊以防身而已。等到倭寇一灭，我们就把兵器交到官府，决不敢私自留存，庄墙、望楼全都拆除。”
那十几名族长中有人说道：“钦差大老爷，这耿家甚是跋扈，不但自己庄子里有铁匠炉打造兵器，还从军卫里买了军械来，前者抢水时，就有耿家的人用上了军中的好刀，有人还有甲胄弩弓，大老爷详查。”
严鸿笑道：“这个嘛，朝廷律法，民间不得私藏强弩，耿庄主回头还是查一下，若是真有弩弓等违禁之物，趁早交上去，也没什么亏吃。若是藏匿不交。难免落人口实，万一落到反贼手里，便说不清楚了。”
耿墩儒只好不住点头称是，心里把这些族长的祖宗十八代问候了一个遍。好在看严钦差的势头。倒没有就势闹大的意思，因此忙吩咐开了带着大家进了庄内。那些各村壮丁便在庄外等候，他们也非军人，没什么章法，只是胡乱的找个地方歇下。不过严鸿也发现，这些人倒是甚能吃苦，没有帐篷、铺盖等物也不当一回事，靠着大树就能睡觉。若是操练一番，说不定也能成为合格的军人。
等进了耿家寨，庄内纷纷点起香烛欢迎。又有人备下了丰盛的酒席，请钦差到首席就坐，将岸陪同。那些随员们，则分别到其他的桌前坐下，先是献茶。后是果品，摆了上来。严峰、严复在严鸿的身后护卫。邵安、陶智却甚是机警，两人草草喝杯茶，便轮番带队巡逻。
首席之上，严鸿、将岸、耿墩儒，以及附近的几位族长，还有耿家的两个年高辈老的大户就坐。其他的族长、乡老，则在旁边的三张桌团坐。严鸿道：“天色尚早，我就趁着这个机会，与你们做个鲁仲连，往日有什么仇怨，今天一发说出来。我与你们断个明白就是。”
那些族长、乡老闻言，纷纷道谢，各自陈述自己的冤屈。不是自家的田地界碑被强行推后了多少步，导致损失了多少亩田地；就是自家浇灌土地的水渠被强行改道，以至于自己无水可用。
总之这些控诉里都离不开耿少泉的名字。也有证据呈上。严鸿边听边吩咐另一桌的随行书办，用笔一一记下。那些耿家的大户及族人，则是越听脸色越是难看，知道这一回怕是要糟糕，这十几个村庄的人有备而来，手上证据甚是充足，无从抵赖。自来占便宜容易吃亏难，要是钦差真让自己把占下的田产归还，又如何狠的下心？要说斗官司，对方的证据在这，怎么斗的赢？要说讲拳头，不说浙兵，就是墙外那千把条汉子，如今的耿家寨便未必能抵挡得住。这可如何是好？
耿墩儒等到钦差记录完全，也忍不住用袖子拂去头上汗水道：“咳咳……耿少泉这厮，素日强梁。做下许多违法败德之事，让老朽也在乡亲们面前抬不起头来，惭愧啊惭愧。只是这田地上的事，三言两语也说不清楚，不如咱先摆下酒席，吃喝完了，再做道理？”
严鸿道：“吃喝先不急，这事么肯定是要办。耿逆平日欺压乡民，多行不法，本官定要还大家一个公道。只是当日耿逆兵变之知，有些附逆者兵败逃窜，不知老族长可曾知道这些人的下落？”
耿墩儒闻言，急忙吩咐道：“把人快带上来！”过不多时，只听一阵脚步踉跄，十几个青年男子面色苍白，步履虚浮，被推了过来，刚到严鸿身前，就被人踢倒在地上。
严鸿又不是神人，他如何认得出这十几个人是不是逃回的台勇？反正想来这耿族长总不至于老糊涂到弄错，把些无关的人绑来送死。因此便问道：“这些人怎么如此不济？他们既然跟着耿少泉造反，个个也是凶悍之徒，怎么如今看好象走路都不大灵便？”
那外村的族长里有人便道：“大老爷不知，这也是耿家强梁之处。他们在庄里设着水牢，凡是有欠了债不还的或是交不出租子的，都压在水牢里，非要家里凑齐了钱，方能放人。而有我们这些村里的得罪了他，也被抓去受那折磨。那水牢不单是耿少泉用，这老儿平日里用的也不少呢。看来这帮反贼，也是吃了这苦头了。”
严鸿闻听，看了一眼耿墩儒道：“没想到，耿老爷子在村里，还有这般威风？”
耿墩儒面色一红道：“这些贼骨头，竟敢冒犯钦差，不用水牢杀杀他们的威风，他们怎知国法王章的厉害……这个，小老儿乡下人，没见识，若是犯了规矩，还望大老爷开恩，小老儿回头就令