比瘟疫更可怕的是谣言，比瘟疫传播得更快的依然还是谣言。
贞观年间，正是大唐盛世繁荣、歌舞升平的太平年间，从地中海来的一艘船只让江南道的县陷入了水深火传遍了整个越州。之后疫病就如同江河决堤般蔓延开来，不仅横扫了整个江南东道，甚至波及到江南西道以及淮南道。
患病较重者，往往全家毙命。就连去看病的大夫和前去执行任务的官吏，也都相继死亡。一时从城镇到乡村都笼罩在一片死亡的阴影之下，即便是远在长安或者边疆之地，也都为此恐慌不安。鼠疫不仅造成了江南百姓的大量死亡，而且还带来了生存压力及经济生活的全面恐慌。更可怕的是它破坏了人与人之间最基本的信任，即便是有血缘关系的亲人，也互相提防着对方。更何况还有些被逼疯的人，开始拿起家里的利器，冲向了被怀疑的传染源人，发泄他们心中的不满。
一时之间整个大唐都陷入一种人心惶惶的状态，而发源地越州此时已经是变成了所谓的人间地狱。
扬州的百姓也毫不例外地陷入了恐慌状态，因为他们世代居住的美丽家乡，也不能避免地被死神敲响了叩门砖。自长街上传出疫病发生后，许多人们都是整夜睡不着觉，唯恐自己闭上眼睛就再也睁不开来。更可怕的是，他们中的一些人清早起来竟然发现，他们在篱笆院子的角落里，在二十四桥的桥墩下，在繁华的长街上，都发现了三三两两的死老鼠。
一只、两只、十只、百只……仅仅是一日时间，人们就清除掉几百只死老鼠，有些时候，还不得不把临死抽搐时间长的老鼠给弄死。而且从城墙的外围、乡村淳朴地农舍到城内最繁华的街道。只要是有人居住的地方，都有成堆的老鼠尸体出现，或者是一连串浮在水面上。这些老鼠尖嘴上带着血块，有些已经腐烂肿胀，形成了让人反胃的景象。
渐渐的开始有人发现自己的身边人行动似乎非常吃力，歪着脑袋，叉手叉脚活像是皮影戏后头的皮影偶一般。有些人也开始觉得自己的呼吸似乎渐渐困难，颈部或者腋下总是在疼痛，摸上去似乎能感觉到有个木头般地东西长在里边。
生活就这么继续着。直到有一天，一场由老鼠引起来的瘟疫，忽如其来地降临了这个城市。从老鼠到传播了一个又一个人，高烧、死亡、传染、成灾……
开始。人们以为，这种事不会发生在自己身上；然后，当瘟疫真的开始曼延地时候，人们开始恐慌，城区被隔离，人们震惊之余，拒绝相信这一事实。从开始的事不关已到震惊到企图掩盖事实到身不由已地卷入恐慌，一个个人死去。面对着死亡。人们从悲伤、诅咒、绝望……
扬州百姓正在为不断增加的死老鼠死人感到惊慌，为那从越州百忙之中分身赶过来的青面獠牙的牛鬼蛇神感到恐怖。可以想象到整个扬州城此时的心情，原来还是一座安安静静的古城，几天之后就顿时天下大乱起来。除了悲伤，除了痛苦，除了死亡，人们在诅咒它。却不能使它消失；人们在害怕它。却不能减少伤害。
其实扬州人比起越州百姓更为幸运。首先是民间最为敬仰的半仙药王孙思邈道长已经从峨眉下入凡间，他在走投无路的扬州人眼里。就如神通广大地神仙一般，让大家地心理都有所安慰。
然后，在长孙凛的建议下，刺史府及各衙门对疫情采取了最为现代化的防疫措施，比如组建各级防疫组织、颁布各种防疫法规，以及采取了隔断交通、对病人及疑似病人实施隔离、焚化尸体、对疫区严格消毒等具体防疫措施。
而后，训练有素的军队开始进入了扬州城区，开始是扬州军营的府兵们，然后是从京师千里迢迢赶过来的长孙营的将士们，动作迅速地他们按照长孙凛制定地每个计划开始落实到行动当中。对抗好过坐以待毙，人们只能选择对抗，从对抗中寻找生存和希望。谁也不知道这一场对抗是输是赢，谁也不知道到最后自己还能不能活着，但是坐以待毙更是死路一条。
长孙凛还让家家户户都用炒香绿豆，杂以生绿豆置于墙脚病鼠往来地地方，让病鼠食之以解鼠毒。民众也按照公文告示上所说的纷纷自发地或有组织地捕鼠、灭鼠。在扬州城内各方地努力下，这场在越州横行施虐的疫病竟然在扬州得到了控制！
“九节石菖蒲二分、银花蕊六钱，先服三分之一，将三分之二入蜜糖再服可也。”在府衙门临时设置的医馆里，一位仙风雅致的道长正在对过来看病的百姓们一一讲解道。
“孙道长……孙道长，那位患了疫症的病人终于醒过来了……”一个给孙思邈打下手的医师兴奋地冲出堂前，手舞足蹈地对孙思邈说道。
“快去将此喜事告诉长孙郎将，他这些日子可是为此人花了不少心血！”
孙思邈颔首微笑着说道，他自然知道那个猎户，也就是他和长孙凛第一天碰到的病人醒过来，那也就意味着他们所商量的治疗方案已经初见成效。之前的诸多大夫之所以没有找出治疗的方法反而把自己的命给搭上了，主要是因为这大家对鼠疫都不太熟悉，而且唐朝的医术虽然有所发展，但也是处于低下水平。即便是有几个医术高明的大夫，他们能查出病人体内是因阳毒之为病，然而之开出了清毒解热的药方，却没有针对败血鼠疫的清血破淤的药方，因此鼠疫也就成了无药可医的疫厉