他们的关系一如往常。
秋日，前书院的学生们入学了。但情况并不是太好，郑胜统计的整个领地四百适龄幼童，总共只来了百余人。
尽管他这一年，为这块土地做了不少事。但事关子女后辈，人们大多还是抱有了谨慎观望的态度。
在经历了开学时段的忙碌后，郑胜终于没有借口再不回到书院了，他重新拾起一年多前的功课。
但没过多久，秋季收获的时节到来。
领地竟迎来了丰收。有了河水的灌溉，明泉溪两岸那肥沃的土壤尽管都是第一次耕种的土地，但所收获的粮食比郑汶之前所预料的高出了四五成。
被求书、买书折磨得几乎抓狂的郑汶，脸上终于挂上了久违的笑容。
但收获的季节还没过去。一场噩耗陡然降临。
这天傍晚，王绥来了书院。
“县公要请我过去？”郑胜讶然。
“是，请世子马上过去。太妃想见世子最后一面。”王绥脸色忍不住流露出悲色，他声音刻意的放低说。
郑胜惊愕地起身，“好，我们立刻过去。”
郑胜赶到菊谷，此时正值秋菊盛开的时节。菊谷内外，满地铺上了各色美丽的花朵，走在这花香芬芳的世界里，他却没心思驻足观赏。
但到了木屋前，他发现臧太妃正和司马歆、孙娘孙文萱三人观赏满谷的菊花。
就在木屋前，臧太妃正坐在扶椅上，司马歆弓着腰仔细聆听着她说的话。
孙文萱稍退一步，站在另一侧边，低着头默不作声。
看见这一幕，郑胜颇感疑惑，不是说？
王绥看出了他的疑惑，小声道：“太妃今早再度昏迷，是谷太医诊治说的结果。不久前，她醒来后，竟闻到了屋外的花香，所以才会出门来了。然后，她一直和公爷说话。后来，她竟然也想到了你，所以公爷才会命我请你过来了。”
郑胜微微点头。
郑胜和王绥并肩站着，静静看着司马歆如雕塑般地弯着腰仔细听着臧太妃的话。
许久后，夜色渐浓时，孙娘才走过来，对郑胜恭声道：“郑世子，太妃请您过去。”
郑胜颔首示意，走到她身边时，郑胜突然看到了她眼角的泪痕，心里不由叹息。
走到太妃身边，郑胜躬身行了一礼。
臧太妃含笑看着他，“不必多礼。”
郑胜又对司马歆拘了拘礼。然后，他望了眼太妃的神色，感觉她精神比上次见到她时还要好。这莫非是“回光返照”？
“新野公，你去看看，我的晚膳可预备好了？”
“母妃！”司马歆悲声道。
“去吧。”她轻声道。闻言，司马歆再没说什么，他直起腰，转身缓缓离开。
臧太妃看着他离开，然后对郑胜说：“今天，请郑世子过来，按理确实不太妥当。”
郑胜低着头，他不知如何回答。
“但在荆州，他并无其他朋友。只有你，是曾和他出生入死，共历患难的挚友。”
“太妃言重了。郑胜不敢当。”郑胜回道，他心想着：那时他是顾忌了司马歆的身份，担心他出问题，朝廷、顺阳都会对他不利，不得已才跨上他还不会骑的马追了上去。结果，阴差阳错的，他和司马歆算是结下了段交情。
“玄舒为人刚冷，性情坚强，做事时却容易一意孤行，不听劝解。希望克吴，以后能多规劝他。”
郑胜连连答应下来。
这时，司马歆快步走了过来，“母妃，晚膳备好了。”
司马歆扶着她回了木屋。
这是郑胜见到她的最后一面。
深秋的夜里，寒风拂过。扶风武王妃臧氏在顺阳菊谷香消玉殒。恶疾缠身数年，她终究逝去。
郑胜这一夜滞留在菊谷，帮忙料理。天亮后，有络绎不绝的客人前来吊唁。侍疾日久的新野公形容枯槁，身穿重孝，几难支撑局面。
在支撑过了臧太妃下葬菊谷西山后。他还要继续留在菊谷，开始了为期三年的居丧。
郑胜则重新回到了他的生活当中。