“赖爷爷为什么说妙极？”
赖大笑道：“据我说，那冯紫英、薛蟠、柳湘莲三人先前不屑搭理你，今日又上赶着来跟你说话，定是要将你从陈家姑爷那支开呢。如此，你更该从陈姑爷口中挖出话来。”
胡竞枝回忆再三，也觉薛蟠、柳湘莲带着他向周家去，似乎在支开他，于是暗暗在心中点头，思量着明儿个再去跟陈也俊说话。
一夜无话，次日胡竞枝一早就向陈也俊家去，只得了陈也俊隔着墙的一句“要说话，去找那不将你当外人的人说去”，就再听不见陈也俊回话。胡竞枝在外头求了一会子，只觉来往的人瞧见了不好看，这才回家去。
次日便又锲而不舍地过来，谁知正站在陈也俊院门外，就见薛蟠打发了个伙计请他去酒楼吃酒，推辞不过，便被那伙计拉走了。
胡竞枝见薛蟠、冯紫英等果然是有意将他从陈也俊身边支开，越发绞尽脑汁地想法子去跟陈也俊说话。
等到腊月里，忽然传说在江南一带赫赫有名的甄家被查抄了，胡竞枝顾不得陈也俊了，在雪花纷纷中，跟着进了书房，见赖大裹着被子躺在床上，忙将贾母赏赐的珍珠羊皮袄子脱下来给他穿上，又孝子一样搓着赖大的手，说道：“赖爷爷，你说，咱们是不是下错了棋？若不是早知道甄家要不好了，我也跟外头人一样以为计家要恨薛蟠多嘴。如今计家摆脱了甄家，可见他们家英明的很。”
赖大才不管胡竞枝前程怎样，满心里只想着报仇雪恨，暗道自己一家原本前程似锦全毁在贾琏手上，无论如何不能咽下这口气，就哄着胡竞枝说：“你懂什么？计家再有能耐，一日被皇帝视作眼中钉，就如人手指下的蚂蚁一样，什么力气也使不上了。”
胡竞枝连连点头，又忙去暖壶里倒了水给赖大喝，正要请教过节时如何给贾母送礼，就听门外秦显来说：“爷，快向荣国府去，老太太有请。”
“可知道是什么事？”胡竞枝见赖大要咳嗽，就忙捂着嘴咳嗽一声。
秦显笑道：“是好事，爷快别耽搁地去吧，据说琏二爷本要出门，也被老太太拦住了呢。”
“这就去。”胡竞枝听说贾琏也被拦住，忙整了整头发，与赖大对视一眼，仔细关好门窗，就忙向荣国府去。
进了荣国府，就见赵天梁、全福等拱手跟他道喜。
胡竞枝虽心里明白了，但也要装糊涂，于是进了荣庆堂垂花门向内去，待进了上房里，见贾母身边坐着一位贵妇人，那贵妇人身后，又紧跟着一位容貌姣好的女子，忙收了眼睛给房中众人请安。
“这就是住在我们家东边的胡哥儿。”贾母笑盈盈地说，又虎着脸问贾琏，“这事我说定下来了，你可还有旁的话？”
贾琏忙道：“不敢有旁的话。”
贾母又拉着身旁妇人的手问：“你瞧着怎样？”
那妇人只见是贾母做媒，胡竞枝又住在荣国府东边，且据说又是鼎鼎有名的胡家子弟，哪里还有什么不满意，再看身旁女儿也被胡竞枝俊俏脸庞迷惑，就笑吟吟地说：“任凭老太太做主，就怕胡家哥儿瞧不上我们呢。”
“瞧你这话说的，他家祖上就是我家放出去的，他那样仁义的人，如今父母又不在了，岂会不听我这老婆子的？就这样定下来吧。”贾母笑着说。
胡竞枝彻底明白贾母并非是要将迎春许配给他了，慌忙抬头要言语，偏生撞上贾琏戏谑的眼神，心里不禁有些恼火，暗道贾琏是存心陷害他呢。赖大果然说的不错，贾琏心胸很是狭隘，绝不会眼睁睁地看着他抢了他在忠顺王爷面前的风头。
“不认识了吗？你们小时候常在一处玩耍的。”夏太太并不认得胡竞枝，却有意亲昵地说。
胡竞枝先有些张口结舌，随后见已经被逼到梁山了，不如先答应下来，再向忠顺王爷那告状，于是含含糊糊地说道：“女大十八变，不大认识了。”
夏太太越看这女婿越喜欢，笑着问：“后年可还去赶考？”
胡竞枝腼腆地点了头。
贾母笑道：“别叫孩子难为情了，竞枝，你的生辰八字琏儿记着，已经叫人拿去跟夏家姑娘算过了，很是合适。夏太太娘儿两也已经将家当都收拾着带进京城了，等年后二月里，就将你们的事办下。如今左右你家里没个女人，不如叫夏太太、夏姑娘住在你家后院，你住在前院，叫夏太太帮着你操持家务可好？这么着，也能叫你过个热热闹闹的年。”
胡竞枝笑了笑，正待要委婉地说此事不合规矩，忽然就听夏太太说：“这也是没法子的法子了，谁叫就那么一个命根子呢？家里还剩下几十顷桂花田没卖掉，是卖还是留着经营，都看女婿怎样说。”
胡竞枝心里一喜，暗道赖大既然提起桂花夏家，可见她们家也是很有名望的，瘦死的骆驼比马大，得了夏家钱财，也免得像如今这样窘迫——况且既然有今日这么一出，再娶迎春已经是不能的了，于是忙说道：“这还要看太太怎样说。”
“还能怎样说，将桂花的名也挂在薛家名里就是，这事竞枝你明儿个跟蟠儿说一声就够了。”贾琏笑说道。
夏太太见他们家户部挂名的事，胡竞枝说一声就能办到，越发觉得胡竞枝就是传说中的“清贵”，于是满眼笑意地看他，恨不得立时就叫胡竞枝喊她一声母亲。
“竞枝，快带着夏太太、夏姑娘去东边收拾下吧。”贾母