一行人到了郊外，远远地就望见吴天佑家盖了一半的亭台楼阁，那一片光秃秃砖石裸、露的建筑突兀地冒出高墙来，既不显得恢弘，也不觉雅致。
葛魁叹道：“好家伙，这园子须要百来万才能建成。”
贾琏也向那边看去，连连在心里说万幸，若是贾家来修，不定要花多少银子呢；况且贾家就在城里，还能叫贵妃多看两眼，吴家的在郊外，这一来一回耗费了许多功夫，怕吴贵妃从宫里出来一路颠簸着才到郊外，就要被太监催着回宫了。
“瞧，薛大爷、芸哥儿、藻哥儿过来了。”赵天梁向吴家省亲别院一指。
众人看去，果然见薛蟠、贾芸、贾藻裹着厚重的披风骑着马过来了，后头还有一群小厮长随跟着。
“琏二哥去神机营？”薛蟠离着百来步，就喊。
贾琏点了点头。
薛蟠策马过来，好不得意地说：“吴家的事，要没我可办不成。我可是奉命经商呢，管他南海神树还是东山圣花，不经我的手，一样也弄不来。”
“可忙坏你了。”贾琏笑道。
“可不是么？才出了十五，就要在吴家、周家两地忙活了。”薛蟠欢喜地搓着手。
贾琏笑道：“错过这个村就没那个店，只是，你那京营节度使舅舅那边……”
薛蟠将嘴一撇，冷笑道：“他倒是想呢，看宝钗进了宫，就在我妈跟前吹嘘是他的功劳。亏得大妹妹如今当家了，不然整个家都要搬到王家去呢。”
贾琏点了点头。
薛蟠朗笑一声，又上前两步，忐忑地问贾琏：“琏二哥，戴权来寻我要银子花，又叫我将他的一些东西抬高了价卖给周、吴两家，他信誓旦旦说是在宫里当差得的东西，偏我舅舅家先前管过各国进贡朝贺，我妈瞧了，就说这样是某年茜香国女国王供奉，那样是某年子虚国献上。听得我心里毛毛的，想着戴权再怎样，也不当得了这么一堆宝物。你说，这事，可干得干不得？毕竟是皇库里的东西。”
贾琏笑道：“他要从中抽取几成银钱？”
薛蟠忙说：“常升也在周、吴两家替我穿桥搭线呢，我原本跟大妹妹合计着，戴权送来的东西呢，就跟他五五分账，常升那，一月给个千儿八百就够了。”
贾琏掐指算了一算，“我劝你一句，给常升那千儿八百，给戴权那，不但要将戴权捎带出来的东西的银子给了他，还要将你自己筹买的货物赚来的银子扣除本钱后给他。”
薛蟠唬了一跳，睁大眼睛说：“二哥，赚头都给戴权，我们不就白忙活了？”
“糊涂，别因小失大，你心眼少，见了戴权，只将他当成皇上一般看待，抱怨抱怨周、吴两家花皇家的银子不知道心疼，请戴权将银子悄悄捐给国库等等。务必要将花样做足了，叫戴权知道你不是贪心的人。我估摸着戴权是在倒卖东西，且倒卖的是皇库里的东西，这事戴权上头没人吩咐，也不敢办呢。而且，你赚的银子，也是从皇库里出来的呢。叫银子从哪来回哪去，才不显得你唯利是图。”贾琏循循善诱道。
薛蟠豁然开朗，他思量着在皇帝跟前露面，比当真赚了银子还要风光体面，忙笑道：“琏二哥是说戴权是奉皇命来试探我呢？”
贾琏去看葛魁。
葛魁笑说：“哪有那样巧的事，前脚皇上叫你做皇商又令内务府、户部助你重振家业，后脚就叫两位贵妃省亲，这不明摆着将买卖送到你跟前么？”
薛蟠脑门有些发热，回想起王熙凤踌躇满志地说要借着周、吴两家的事赚上个几十万，登时害怕起来，忙说：“亏得二哥给我说清楚，不然这一时贪心，就要坏了大事。”
贾琏说道：“你也别太害怕，只要不过分，上头也就睁一只眼闭一只眼了。我估摸着叫你赚一二十万就封顶了。”
“是是。”薛蟠连连答应着。
贾芸笑道：“琏二叔要去瞧瞧吴家的省亲别院吗？虽院子还没盖好，但已经十分了不得了。”
“不去了，料想园子修好了，吴家还要请去看呢，等都收拾好了再说。”贾琏说完，就别了薛蟠、贾芸、贾藻，依旧向神机营去。
不等到神机营，路过一处萧索的庄子前，就见庄子门前站着两个人，其中一人出来笑盈盈地说：“是琏二爷吗？我家老爷跟琏二爷神交已久，还请琏二爷进庄子里跟老爷说句话。”
贾琏听了，略略思量，就带着葛魁等人向门上去，见那两人拦着葛魁等，只放了他一人进去，就对葛魁笑说：“你们在外头等一等。”
“二爷，”赵天梁心一慌，上前悄声说：“看这户人家藏头露尾的，别遇上了贼。”
“哪有那么多贼。”贾琏笑道，便下了马，大步向内去。
进了这庄子里，便闻见一股蒸菜的清香，随着人进入一处四面封住的亭子内，就觉那蒸菜的香气越发浓郁。
入内后，望见一做了田舍翁打扮的人正捧着碗吃蒸菜，便下跪道：“吾皇万岁。”
“起吧，怎么就有胆量跟着人进来呢？”那吃饭的人果然就是水沐，他自己吃了，又对贾琏说，“尝尝这菜味道比起昨晚上的宴席怎样。”
贾琏向碗里一瞥，见是用面裹住各色干菜后又用香油调的蒸菜，就笑道：“微臣在家常吃。”
水沐听了，笑道：“是朕一时忘形了，还当偶然吃一回素，便可令臣子动容。”放下碗，就说：“你前头的事办得也很不错，且将朕的心思