顾清鸿最后留给她的，只是一个模糊的笑容。
“阿鸿！”
坠落之际，昭鸾看见漫天的火光，她欲伸手抓住他的衣角，却距他愈来愈远，他......终是被火光所吞噬。
......
慈宁宫。
太后闭着眼睛躺在榻上，周身散发着腐朽的气息，浑然不见往日半点威仪，她的声音颤颤巍巍，问：“绿竹，找......找到昭鸾了吗？”
绿竹跪在一旁，泪眼朦胧，她已是年过半百之人，陪伴太后这二十余年，见证了一个女人从一无所有到享有天下，从卑微之身到至尊至贵，这一路走来，血雨腥风，她们二人都挺过来了，可......人终究是敌不过生老病死。
此时此刻，她只能安慰：“太后，公主会回来的。”
太后淡淡问：“我.....还有多少时间？”
其实，太后一直都清楚自己的身体。年轻的时候，她屡次为了达到目的不惜自己的健康，做事从不惧怕后果，加之多年的案牍劳形，早已挖空了她的躯体，她害怕老、害怕死，可这一天原是来得这样快。
而她......才四十余岁的年纪。
绿竹握住太后的手，太后虽然被病痛折磨得如同枯槁，她依旧是绿竹记忆里那个盛气凌人的绝世美人，岁月从未蚕食过她的风华。绿竹从未想过有一日，太后也会面临死亡，在绿竹的眼里，太后就是天神，天神若死了，那绿竹该何去何从呢？
绿竹哽咽道：“放心吧，娘娘福寿安康，自会万寿无疆。”
“绿竹，别骗我了，我就是清楚身体不行了，才回到宫里来的。”太后的眼神空洞，声音细细如丝，随时都会断了一般：“我原以为自己仅剩的追求便是自由，可我错了，原来，我还是舍不得这座精美的囚笼，舍不得在皇宫里的那些岁月。”
太后从未告诉过任何人，她此番回宫并未是因为薛黎的辞官，而是......她清清楚楚地知道自己的时日无多。她记得娘亲曾说过，死在外边的人，下辈子轮回，再也遇不见前世最珍视的人。
绿竹低声唤：“太后娘娘......”
太后眼神惶恐，言辞失措：“绿竹，你知道吗？我这一生杀人无数，手上沾满了鲜血，仇人、亲人、爱人一个个离我而去，自私如我，只是为了得到无人敢欺的权势呵......可是我现在好怕，我怕的不是我害过的那些人，我只是害怕......先帝，我怕他会恨我，我从来没有这么害怕过......”
绿竹早已泣不成声，人人都畏惧太后的铁腕手段，可无人看见过她繁荣背后的悲欢，“娘娘，不会的，先帝那么爱你，他如何舍得恨你？”
“不，他恨我，他恨我......”太后的神情十分悲戚，仿佛已经看见了那个人的脸。
绿竹是第一次在太后的脸上看见了恐惧，这二十余年，她们一同披荆斩棘、一同站在皇权的至高点，她原以为太后已经淡忘了，毕竟这些年里，太后从未表达过丝毫对先帝的思念，其实......只是太后不能表露自己的半点软弱罢了，太后要做的，是一个世人眼里最强硬的太后。