瓦岗军现在的主要精力放在莱州湾盐场，这是他们的近期最重要的行动。只有拿下了盐场，才能解决瓦岗的财政危机。而且就目前来看，这也是最能立竿见影的快速收回成本的事。其它像开酒楼之类的，前期投资大，资金回笼慢，想要解决瓦岗目前的财政紧张就要差点。
这次王薄和王伯当率领一支五万人的军队，主要的任务就是莱州湾盐场。但是当沈厚他们知道唐军正在逐渐收复河北全境的时候，并且还有觊觎山东之心，瓦岗军也不敢怠慢，迅速安排了李靖、单雄信等人也做出应对。本来沈厚没有想到太行山的响马，他对队伍的纯洁性和纪律性看的比较重，所以不急于收编那些山匪。
很多事情是不以人的意志为转移的，沈厚的思想也不是那么僵硬。当他知道唐军对山东有了想法，只好同意了单雄信等人的意见，和太行山中的响马选择性的接触一下。形势逼人，要想最有效的防止唐军觊觎山东，最好的防守之地就是太行山。而要想在太行山上有效的抵挡唐军，那么就避免不了山里的土匪。他们就是这里的地头蛇，甚至从战国时期开始，这里就开始有山匪。随着一些历朝历代的亡命之徒向这里汇集，现在很多土匪已经成了世代土匪。至于人类社会的法制和公序良俗这里根本没有，很多时候就是看谁的拳头硬、刀子快和势力大。
虽然说太行山里大多都是亡命之徒，但是也难免有一些有见识的人，慢慢也衍生出一些规矩。这些山寨组成同盟，订立一些规矩，相互勾结又争抢资源。到了隋末这个时候，太行山已经形成了十八大山寨，并且有盟主节制众山寨。虽然是一盘散沙，互相也冲突不断，但是碰到官兵和外部势力的时候，他们也能做到一致对外，所以是越发猖狂壮大。
以前单雄信在绿林的时候，也来过太行山几次，双方也打过交道。只是那个时候各是一方势力，也没有利益纠葛，见了面反而还有点惺惺相惜的样子。只是现在天下大乱，这种势力崛起，太行山中的人想法估计也有了变化。按沈厚的想法，趁此天下大乱，自然应该正和太行山中的势力，杀出太行山，要么争霸天下，要么依附一方势力，博一个封妻荫子，不强过在山中为匪。可是这些人偏偏安于现状，躲在山里，看天下英雄争锋。
以前沈厚也不想cao操心这些太行山的土匪，可是现在他也必须要了解这些人了。没办法，这些土匪夹在瓦岗军和唐军之间，而且他们盘踞的太行山地理位置十分重要。虽然太行山不像长江天堑那么险要，但是也算一处要地。扼守住太行山总比在平原地方省劲还容易成功。既然要和山中的土匪打交道，自然是单雄信最适合。其实说句不客气的话，瓦岗军中的响马确实很多，只是在绿林中的名气，却非单雄信莫属。
虽然瓦岗军决定了和太行山中的山匪接触，但是他们还是要甄别后进行接触。这十八家山寨也各有特色，并不是都一样。有的山寨虽然也是土匪响马，但是并非穷凶极恶之徒。当然了也有的山寨是无恶不作，做事没有底线。所以瓦岗军自然先要接触一些劣迹少一些的山寨，尤其是位于景县和邢台一线的三个大寨，至于那些臭名昭著的山寨看情况再说。也许是收复，也可能是消灭。
从邢台向西一百二十多里有一座爱情山，沿途风光优美。山上奇峰林立，峡谷幽峻，植被丰茂，林木葱郁，这里群瀑飞雪，清泉鸣筝，水源丰沛，是著名的“太行山水”；这里松涛阵阵，牛羊成群，又称“云顶草原”。这里也是牛郎织女传说的原生地。不过这时候，却盘踞着一伙响马，而且在太行山里也有不小的名头。这里有大小喽喽大约有两千多人，山大王叫赵光远，还有二当家李建峰，三当家王广剑。他们占据着通往商从这里通过都要留下买路钱。再加上他们这里能耕种，能放牧，所以山寨比较富裕，对过往的客商盘剥的并不过分。
瓦岗军运气不错，单雄信以前就和赵光远有过来往。他说那个山大王还是很豪爽的一条好汉，为人仗义疏财，喜欢结交天下英雄。既然是单雄信的熟人，这次交好的任务自然落在单雄信身上，他也是当仁不让。不过，这也是瓦岗军第一关要接触的太行山大寨，李靖他们自然不敢怠慢。只是这次和单雄信以前来这里不同，以前他是访友，这次可是代表瓦岗军。尤其是这次怀有军事目的，所以大家必须要考虑到赵光远的反应。
作为称霸一方的响马，虽然名声不好听，但是却也算是一个土皇帝，所以想要收复人家估计有难度。而且他们有野心的话，也应该会趁着天下大乱之际，下山趁火打劫。但是他们依然躲在山上，安然做自己的山大王，那么这次的任务恐怕并不容易完成。不过，要是联合的话，估计难度会降低一些。反正瓦岗军目前也没有向河北用兵的意思，进攻山东只是为了海盐。因此这次最低的要求就是能和他们联合起来，不让唐军通过太行山就行，只要能达成这个目标，瓦岗军不会干涉他们在爱情山的所作所为。
当然了最好的结果就是收复这伙响马，李靖他们的策略也是按这个来做的。他们不相信一个人甘愿守在山上，困局一隅，他们不下山很可能是因为他们并没有合适的势力可以投奔。这些响马在太行山像条虎，可是下了太行山，两千人的队伍恐怕连一千来人的隋军都对付不了