晚饭时，自明特意吩咐厨房做了一大桌的菜肴。用餐的时候，他五岁大的儿子子濯只吃了一点点，惜梅过来抱了他一会，喂他喝了两口汤。一边道：“子濯想不想姑姑啊？”
子濯两手食指使劲顶着，“想。”
惜梅欣喜，握着子濯的小手，对自明道：“那是姑姑好还是爹爹好啊？”
自明皱眉道：“有你这么比的么？”
惜梅刚要说话，只听子濯稚声道：“姑姑好！”
一时间餐桌上静了下来，子濯见父亲冷冷地望着自己，不禁大哭起来，惜梅连忙哄他，可是怎么样都没有用，后来还是奶娘过来抱他回房去了。
惜梅怔怔看着已自明，半晌道：“哥哥打算一直这样下去么？”
自明无话，看不出他是什么表情，只是听他淡淡道：“小孩子的话，有什么可信的。”说着用手不住地刮着桌面。
惜梅心有不忍，道：“哥哥你不如续弦吧，你还年轻，正是不晚。”自明大笑道：“自在惯了，不想拘束！”
“你怎么和苏楹说得一样的话！”惜梅苦笑道。
自明听罢抬眼看她，道：“你不说我倒忘了，楹儿怎么样？”
惜梅先是坐直了身子，说道：“她的事情可是多得很。”
自明提起了兴致，他端起酒壶，道：“洗耳恭听！”
“我不说你也清楚罢，苏楹才是父亲所想的第一人选。”惜梅放下碗筷，“我原也是这么想的，谁知道她这两个月天天往外跑，居然和一个叫忻英资的人私定终身，而且毫无悔过，大言不惭地对父母亲说了出来。父亲倒真是宠她，连重话都没说一句，好像默许了一样。”
自明端起酒壶喝了一大口，笑道：“想不到咱们这个小妹还真潇洒，这点倒挺像我的。”
惜梅听他此言，无奈道：“可能也只有你这样看得开了。”
自明急忙摇头，“你刚刚说忻英资？”
“对啊！”
“忻星阑……”自明慨叹一声，“小妹眼光不错，这个忻英资当年可是名满陵都！”
惜梅奇道：“哥你认识这个人？”
自明双眸明亮，他点点头，将酒壶蓄满，若有所思地说：“见过一面，不过他倒不识得我。大概是前年，我跟着庄将军，就是现在的提督大人，我那时候是他的副将。”
见惜梅凝神听着，他续道：“当时忻太傅刚刚过世了，圣上闻讯很悲痛，所以就一定要大办他的丧事。之后凌总管特意将他的灵堂设在陵都的曲馆，那地方只有皇族公卿才能够进入。圣上本意自是为表尊师重道，因为是太傅嘛。那时候正巧我在庄将军手下，他和已故的忻太傅私交甚好，于是就带着我前去吊唁。”
他说着，又喝了一大口酒，将酒壶砰地一声放在桌上。
惜梅无心听下去，只道：“哥你是不是喝多了？”
自明连连摆手，“没说完之前不会醉！”又抬头边打着手势边道：“我们吊唁的忻太傅就是忻英资的父亲！我见到他就是在那次。”
“那是怎样的人呢？”惜梅漫不经心地问着。
自明笑，“怎么形容？我书读的不够多啊。”见惜梅错愕，他摇摇晃晃地续道：“总之就是，fēng_liú倜傥之人！”
惜梅怔怔地望着兄长，眼色复杂，自明虽有几分醉意，却也看出她不太高兴，道：“怎么了？”
“哥哥你很少称赞别人！”惜梅慢慢说着，神情失落。
自明叹道：“是啊，你哥我一向桀骜不驯，不过忻英资那小子的确让人羡慕。有个做皇帝老师的爹，自己又名扬在外，世上这样的人真的不多！”
惜梅半晌无语，见兄长渐渐有些困倦，她忙叫来下人扶他到卧房休息去了。当夜无话
京都的深秋，尽管是冷风习习，却仍有迷醉的夜色。金菊在庭院中央盛放，随着晚风吹来菊花香，冰凉的沁入心脾。然而惜梅却无心看这夜色，她早早地歇下了。
窗外秋意正浓，遍地金枫落叶
窗内伊人思绪萦回，难以平复。
已訫年十月初七，是圣上钦选太子侧妃的日子。
尽管惜梅几番推却，自明仍是亲自驾车将她送至永昌宫门口，那里整齐排列着两行长长的队伍，一队是太监，一队是宫女，均是身着宫装。
在最靠近宫门的地方，一位年长的太监负手站在那里，他便是此次选秀的首领太监，孝俊智。
守在宫门口的侍卫认得自明，不过他还是没能够入内，毕竟皇宫重地，乃是需要请旨才可进入的。
不远处，一架翠盖珠缨的华车停下，从中步出一位身形高挑的姑娘。
惜梅抬眼望着那一边，只见那女子身形婀娜，虽然看不清楚面孔，但仅凭直觉，便知那是位佳人。
“只是例行公事。”自明见惜梅神色紧张，不禁劝慰一句。
这一次太子选妃，共有五人，而苏家只是其中之一。长此以来，所谓钦选，不过是走个形式而已，毕竟几位侧妃均出身官家，又有圣意在先，所说待定，均是维护天家颜面而已。
每位女子一进入宫门，便会有列队的宫女和太监各走出一名，陪在她身后，作为她短期内在宫中的贴身仆从。
自明例行公事地将圣旨交予首领太监，又暗暗从袖中掏出两张银票，不动声色地塞到那太监手中，道：“一切还望易公公劳心！”
那孝俊智会意地接过，又再次看了看公文，继而拍拍自明的肩膀，笑着点头道：“将军客气了