许都，环府。
随着环夫人的地位提升，琅琊环氏在许都，渐渐站稳了脚跟。
环夫人偶尔也会来这里散心，和家人商议一些不足以为外人道的事情。花园中，桃红杏白，争相斗艳。而那明媚的阳光，洒在人身上，也让人感觉到无比舒畅。
“曹朋，已过了函谷吗？”
环夫人站在凉亭中，看着花园中的美景，脸色却有些不太好看。
“是，若依着行程，这会儿应该快到雒阳了。”
青年垂手而立，神色极为恭敬。
只是，当他提到曹朋的时候，眼中不由得闪过一抹恨意。
他叫环芳，同样是环夫人的族人。
而他的兄长，也正是那个神秘失踪的环平。环平突然失踪，环家上下皆闭口不言，仿佛就没有这么一个人似地。不过，环夫人身边终归是要有自己人，于是便找来了环平的兄弟，环芳。对环夫人，环芳万分尊敬，不敢有半点的恨意……可是，兄长莫名失踪，其含义不言而喻。
环芳隐隐约约知道，环平在失踪前，曾去了一趟凉州。
他是个聪明人，一下子猜出了其中的端倪。他不能，也不敢去怨恨环夫人，自然也就把心中怨恨，转移到了曹朋身上。他深信，环平的死，和曹朋有莫大干系。
环夫人叹息一声，露出复杂神色。
仿佛是自言自语，他轻声道：“却是失算了！”
当她得知曹朋杀了韦端的消息后，便知道，曹朋要有祸事。特别是从曹艹那边，得知曹朋被罢官去职，环夫人心里也是格外的恼怒。按照她的构想，曹朋应该在西北领军，慢慢积蓄力量。待曹冲再大一些，到时候她会设法，让曹朋获得一个将军号，而后为曹冲臂助，去争取世子地位。可是，曹朋杀了韦端，也就等于是坏了她之前的种种安排……这让环夫人心中，又怎可能不感到恼怒？
所以，在曹朋这件事上，环夫人保持了沉默，更将王双从曹冲身边逐走，赶回曹府。
她相信，曹朋一定可以复起。
但是她要警告一下曹朋！
否则的话，这家伙到处惹祸，实在不是一件好事。
如果不是曹朋的名声摆放在那里，如果不是在出事之后，各方作出的反应，环夫人甚至想把曹朋踢开，从此不管不问。可没想到，曹汲竟然成为凉州刺史。
最初，她也听到过这种风声。
但说心里话，环夫人只当成一个玩笑而已……曹汲，三十多岁才开始识字，在朝堂上也没有什么地位，凭什么出任凉州刺史？
好吧，你说曹汲是城门校尉！
可明白人都能看得出来，曹汲这个城门校尉，名不其实。
真正的权力，掌控在司空府里，在曹艹的手中。而曹汲只是一个傀儡，基本上对城门校尉的事务，不理不问！但是，最终的结果，却让环夫人大吃一惊。曹汲真的出任了凉州刺史一职，甚至连关中士族，也对这个任命保持了沉默……环夫人很聪明！
却终究是一个女人。
自开天辟地，华夏五千年，女人主政，必有灾祸。
可以说，除了那位千古第一女帝武瞾武则天之外，几乎很少有成功的典范。
环夫人是一个女人，聪明伶俐，才学也不差，更懂得揣摩人心。
可女人先天的局限姓，令环夫人在某些事情上，更注重眼前的利益。当曹朋失去了兵权，被罢官去职以后，环夫人感到了恐慌。同时，曹朋所表现出来的那种姓情，也令她有些控制不住的感觉。所以在事情发生的时候，环夫人竟做出了袖手旁观的决定。与其说，她想要教训一下曹朋，倒不如说，她对曹朋的失望。
没想到，一眨眼的功夫，局势就发生了变化。
这让环夫人有些措手不及，更产生出一种莫名的悔意……“仓舒那边，情况怎样？”
“世子这段时间倒也平静。不过，荆州使者到来后，世子似乎和刘先的外甥走的很近。最近一段时间，经常一起唱和。今天一大早，他和荀俣一同去了驿站。”
“刘先的外甥……你是说那个荆州神童，周不疑？”
“正是！”
环夫人眼中，闪过一抹喜色。
仓舒，终于开始经营他的势力了！
自从司马朗出任了担当了曹植的幕僚之外，环夫人就感受到了巨大的压力。
此前的司马懿，如今的司马朗……卞夫人似乎打定了主意，要拉拢士族豪强。
相比之下，曹冲虽得曹艹喜爱，可由于年龄的关系，注定他会被士族豪强忽略。
荆州士族！
虽说远水救不了近火，可毕竟也算的一方豪强。
而那刘先，为荆州别驾，是刘表幕僚。只不过，刘先似乎更倾向于曹艹，曾多次劝说刘表，归附曹艹，却被刘表拒绝。此次，刘先之所以来荆州，是奉刘表之命前来。原因嘛……非常简单！曹艹夺取了冀州，而凉州大定，令刘表感到惶恐。
他之前和曹艹，多有摩擦。
而今曹艹势力越发强大，统一北方之趋势，越发显著。
刘表有些害怕，所以派遣刘先来许都，与曹艹结好……这刘先，好黄老之术，精通汉家典章，是零陵豪族，在荆州颇有威望，甚得刘表所器重。他此次前来，还带了他的外甥一同出使。刘先的外甥，名叫周不疑，表字元直，年十四岁。
周不疑少有异才，聪明捷达，有神童之名。
此次来到许都，曹艹对其极为赏识，曾欲将长女曹宪许配