三人的目的非常简单：马腾退兵！
凤鸣滩之后，马铁在距离李家牧场百里之外，进退两难。
马腾想要收兵，可是有没有一个合适的借口。好在张既等人的使者到来，给马腾一个台阶。于是，在十二月初，当红泽大局已定之后，马腾传令：河西局势已然稳定，朝廷诛除了逆贼，故决意收兵……其实，这就是一个借口，大家都清楚。
为此，曹朋还上奏朝廷，表明马腾讨逆之功劳。
马腾心里面憋屈啊！
两万大军浩浩荡荡出征，连一箭都没放出，便灰溜溜回来，他心里面怎可能舒服？
可问题是，他还必须要上奏朝廷，为曹朋请功。
言平定河西之乱，曹朋为首功，他马腾只是协助而已……总之，曹朋这一巴掌，打得马腾几个月都没有缓过来，整曰里在郡廨以酒浇愁，喝多了便破口大骂曹朋。好在，他还算清醒，没有跳出去骂，只是在家中而已。
冰城，依旧矗立红水河畔。
又是一个飞雪曰，鹅毛大雪纷纷扬扬洒落。
红水县的城基已建造完毕，接下来就是城墙主体的营造。
而城中也做出了一个完善的规划，郡廨的位置，县廨的位置，以及民居、市集、校场、军府等各项设施，全都做了统筹安排。天寒地冻，无法继续施工。于是曹朋下令停工，待来年开春后，一边建城，一边屯田，确保所有人在明年可入住新居。
满天的雪花飞扬，曹朋徒步走出大营。
郭寰和步鸾陪着他，在雪地上行走。
两头雪獒，紧随左右，在雪地上欢快的奔跑着……在他们身后，王双领五十名近卫，落后大约几十米远。人群中，还有一辆马车。
“夫君，这河西的雪景，真漂亮。”
步鸾呼出一口哈气，小脸冻得红扑扑的，好像熟透了的苹果一样。
这不是她第一次看到雪，也不是第一次看到河西的雪。许都的雪景虽美，却比不得这塞北的壮观。
一边往小手里哈气，一边兴奋的说道。
也难怪，自她和郭寰来到河西，几乎没能和曹朋好好的呆在一起，像当年在许都那样，说说话，一起走走，品尝一下她的手艺。曹朋整曰里都在忙于军政大事，根本没有时间，柔情蜜意起来。不过即便如此，步鸾和郭寰也已经满足了！
至少，她们可以每天看着夫君，亲手为夫君准备晚饭。
哪怕是冷了，她们可以去加热……而远在许都的黄月英和夏侯真，却只能守住空闺。相比之下，她二人可要幸福许多。
“夫君，咱们时候可以回许都呢？”
曹朋笑道：“怎么，想回去了？”
“那倒不是……只是觉得，月英姐姐和真姐姐在许都，无法和夫君相聚，有些难过。”
提起黄月英和夏侯真，曹朋不由得心生黯然。
一晃，又是一年。
他从年初离开许都，至今快一年了。
曹绾想必已经会走路了吧……而小龙，也就是他那个宝贝儿子，也快一岁了！
爹娘，姐姐，她们可好？
还有邓巨业、洪娘子她们……现在又在做什么？
真想他们啊！
曹朋的眼中，浮起了一抹水气。
但旋即，他深吸一口气，将心中那百转千回的柔情按捺下去。这里是河西，是朔北。塞北不需要儿女情长……待我完成将这里打好基础，便是我一家团聚之时。
想到这里，他精神一振。
“对了，过两天我会派人回家，你们要不要回去看看？”
步鸾和郭寰几乎是异口同声道：“不要！”
话音刚落，两个人相识一眼，不约而同的笑了……耳听那银铃般的笑声，曹朋心里的黯然也消减了许多。眼看着壮丽的雪景，他心里突然涌现出无限的豪情。猛然拔腿奔跑起来，两头雪獒在他身后狂吠，紧追不舍。
笑声，犬吠声，在一片白色天地间回荡。
曹朋仰天长啸！
他真想大吼一声：三国，我来了……
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