太原、真定、河间三府都位于宋辽边境，距离大宋都城汴京不算很远，相互之间更是隔得很近，只是太原偏西、河间靠东、真定则居中。
就在傲长风还没到太原府的时候，那名替蔡京送信的黑衣人就已经进了真定地界。他中途连换了三匹马，急奔了一天一夜，算是累得够呛，但他很谨慎，又一直耐心等到夜深，才悄悄摸进军营，找到了童贯的帅帐。
童贯已经睡下，却被黑衣人轻轻推醒。童贯一开始以为来了刺客，差点出声大叫。但他毕竟城府深厚，见黑衣人手无寸铁，还捧着一封书信，便知道对方应该没有恶意。
“你是何人？”童贯沉声问道。
“童帅勿惊，小人乃蔡相属下。”黑衣人单膝跪地，双手将信举过头顶，“小人此番前来，正是奉蔡相之命，送此密函予童帅过目。”
童贯小心地接过密函，迅速打开看了一遍。
“果然是蔡兄的笔迹！”童贯点了点头，然后起身走向书案，取出火烛，把信纸点燃。直到密函完全化为灰烬，童贯才问道：“神君何时会来？”
“大概三日左右。”黑衣人回答。
“好！……你叫什么名字？”童贯心情大好。
黑衣人恭敬地道：“小人姓蒋名谦，任凭童帅差遣！”
“蒋谦，你送信有功，本帅自会重重奖赏于你。”
童贯扶起仍旧跪着的蒋谦，继续道：“从今日起，你便留在本帅身边，本帅为你在军中安排个职位，等神君一到，咱们再共商大计……到时，或许还要靠你多多出力啊！若是能立下大功，本帅定保你一世荣华富贵。”
“谢童帅厚爱，小人万死不辞！”蒋谦欣喜若狂，又朝童贯跪了下来。
……
天明时，傲长风终于入了太原城。可他打听后才知道，种师道并没有将大军留在城内，而是驻扎在靠近辽国西京的宋辽边境上。
傲长风无奈，只好再次纵马疾驰，又花了半日的功夫，才来到了北伐西路军大营。守营的士兵一见到傲长风，马上就认出了他是护国天师，于是兴奋地跑去通知种师道。
种师道接到禀报，虽然有些惊讶，但还是亲自出迎。
“天师大驾光临，种某未曾远迎，还望天师勿怪！”种师道十分客气。
“呵呵呵……种将军多礼啦！将军军务繁忙，倒是贫道不请自来，多有打搅啊！”傲长风也客套了一句。
“天师说笑了！……天师快快请进！”
“种将军请！”
两人互相拱手见礼后，便一起向种师道的中军大帐走去。沿途，傲长风忍不住四处观望，打量起大军营地来。
这种师道不愧是大宋数一数二的名将，治军极为有方：只见整个营地内布局周密，各种军械器具摆放得整整齐齐；军士们操练的操练、巡逻的巡逻，都是有条不紊，各司其职；连守门的卫兵也是站姿笔挺，显得精神抖擞、斗志昂扬。
看到傲长风面露赞赏之色，种师道不无得意地道：“天师初见我西北大军，以为我大军军容如何？”
“威武雄壮，虎狼之师！只不过……”傲长风评价相当之高，但却欲言又止。
种师道微微皱眉：“天师有何高见，还请明言，种某虚心求教。”
“哈哈哈……种将军多虑啦！”傲长风摆手笑道，“西北大军冠绝天下，并无丝毫不妥之处，贫道只是略有感慨罢了！”
“哦！不知天师所感为何？”种师道有点糊涂了。
“唉……”
傲长风收起笑容，长叹道：“一将无能，累死千军啊！”
“天师的意思是……种某乃是无能之辈！”种师道勃然大怒。
“非也！”
傲长风目光淡然地与种师道对视：“种将军稍安勿躁，贫道此言并非针对将军。还请将军单独与贫道入大帐内一叙，待贫道详言之后，将军自会明白贫道一番苦心。”
“好！请天师随种某入帐，种某洗耳恭听！”种师道马上冷静了下来，他知道傲长风的话定有深意。
说完，两人不再啰嗦，快步走进了中军大帐。
傲长风这次倒不是故意卖弄玄虚，而是真心想挽救这支军队，因为他对这支军队非常了解：种师道所率领的这七万人马虽编号为北伐西路军，但其本身就是一部分驻守西北的西北禁军。在大宋，西北禁军不同于其他各支禁军，此军是唯一支不受朝廷直接管制的军队，其将领与兵源历来都是代代相传、子承父业。每当出征时，将士们都是全家出动，男的打仗、女的洗衣，兄弟父子齐上阵的情况，更是屡见不鲜。正是受这种传统和尚武风气的影响，西北禁军打起仗来人人争先、悍不畏死，使其成为大宋最具战斗力、也是唯一可以和北方民族正面抗衡的部队……但就是这样一支劲旅，却在未来的几年中被朝廷胡乱使用，他们被分散到大宋各地，被数倍于自己的敌军攻击，直到最后消亡殆尽……
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