子时，盐州城外五里之遥的一处山坡上，李乾顺与他的十几万骑兵正冒着细雨，静静矗立。
由于一路上策马狂奔了一天一夜，原本十五万人的大军此刻已经减员近万。其中，除了不少战马中途累倒暴毙以外，还有不少士兵因为道路泥泞而不慎落马，结果被后面的同伴骑士用马蹄活活踩死。
虽然这支队伍平日训练有素，皇帝李乾顺这次也是御驾亲征，但浑身的泥水、湿透的衣衫、战友的逝去，还是让劳累的士兵们情绪渐渐低落。
看到此情此景，李乾顺眉头大皱。可就在他准备开口激励士兵之时，大将军野利归盛却突然从不远处飞快奔来。
“启禀陛下......”
来到李乾顺面前，野利归盛难掩兴奋地道：“末将已和城中细作取得联络，今日日间赵澈在城守府举行大婚，傲长风下令全州军民彻夜欢庆，此时盐州城防不仅守卫松懈，就连四面城门也是一一大开啊！”
“好！真乃天助我也！即刻发兵......”
“陛下且慢！”
听到野利归盛的报告，李乾顺迫不及待就要下令，可一旁的晋王察哥却连忙阻止道：“陛下，赵澈大婚，盐州城的确值得欢庆，但此时已是深夜，城门为何还要打开？此事颇为蹊跷，还请陛下勿要轻举妄动。”
“嗯......小心驶得万年船，晋王言之有理！”
闻言，李乾顺顿时冷静了下来，在思考了片刻之后，他便向野利归盛吩咐道：“野利将军，你速速派斥候前去城外打探，看看宋军有无埋伏。”
“末将遵旨，末将愿亲自前去！”
“也好！将军一定要小心啊！”
“是！”
言罢，野利归盛对李乾顺躬身一拜，然后便带领三名斥候朝盐州城方向而去。
......
又过了半个多时辰，野利归盛与三名斥候终于返回。李乾顺急不可耐，马上就问道：“野利将军，情况到底如何？”
“回......回禀陛下......”
野利归盛虽然气喘吁吁，但还是很快答道：“经末将仔细查探，城内城外并无宋军埋伏，而且他们敞开城门，乃是为了迎接大宋皇帝送来的赏赐，还有大宋群臣送来的贺礼......就在刚才不久，末将亲眼看见一支车队驶入城门，车上满满都是木箱，装的绝对是金银宝物！”
“好好好！真是辛苦将军了......现在事不宜迟，我们赶紧......”
“陛下不可啊！”
听到野利归盛确切的答复，李乾顺心中大喜，又准备下令出兵，但察哥却再次劝阻道：“陛下！盐州城门大开、守备松懈，此事实在太过反常，况且傲长风诡计多端、算无遗策，又怎会如此大意？所以以微臣之见，我们还是......还是等到天亮，再做决断不迟！”
“等到天亮！！！晋王，你难道是被傲长风打怕了吗？”
这回，李乾顺再也无法冷静。只见他先伸手指了指十几万士兵，然后便对察哥咆哮道：“晋王！你看看这十几万大夏勇士，他们已经在风雨中骑行了一天一夜，又如何能坚持到天明？你一朝被蛇咬、十年怕井绳，但朕与十几万大夏儿郎却不怕！傲长风也是人，朕就不信他有三头六臂！”
“是啊！陛下所言极是！晋王，你就不要再多疑啦！”
李乾顺刚说完，野利归盛也附和道：“如今我大军人困马乏，在这雨夜之中既无法安睡，又不敢生火造饭，若是再熬到明天，只怕不用宋军出手，我们就已经全军覆没......晋王，开弓没有回头箭，我们现在只能一拼呀！”
“这......”
野利归盛说的很有道理，察哥无从反驳，因此他只好无奈地向李乾顺道：“既然如此，那就请陛下下令出兵吧......不过，为了以防万一，陛下还是留守后队，让微臣率军进攻如何？”
“不必！朕虽然是大夏皇帝，但也要以身作则，与将士们同生共死......勇士们听令！随朕冲啊！”
“冲——啊——”
“陛下等等！陛下.......”
对于察哥的好意，李乾顺并不领情，一声令下之后，他便率先策马狂奔，向盐州城冲去。而十几万士兵看到皇帝如此勇猛，当然也是豪情万丈、紧随其后，一阵阵山呼海啸般的呐喊响彻云天，也瞬间将察哥急切的呼唤声完全淹没。
......
五里，对于骑兵来说，只是转瞬即至的距离。就在西夏大军冲下山坡后不久，盐州城不算高大的城墙便渐渐出现在士兵们眼前。
此时，所有人都可以清晰地看到和听到，盐州城城门仍然没有关闭，城内竟然还飘出喜庆的鼓乐之音。而在城门之下，稀稀拉拉十几名宋军正在手忙脚乱地催促一支车队进城。看样子，守门士兵虽然发现了敌情，但慌乱之中已然不知所措。
见状，西夏骑兵欢呼雀跃、自信心倍增，胯下的战马也越跑越快。在他们心中，前方的盐州城仿佛不再是一片战场，而是能让他们洗澡换衣，并饱餐一顿的舒适之地。
“兄弟们冲啊！杀进城去！”
在一声高过一声的呐喊之下，最前排的西夏骑兵终于冲到了城门一百步距离。可就在这时，只见一条火龙突然从地下升起，熊熊火焰霎时就将夏军前进的道路阻断。
“停下！快停下！”
“啊！救命呀！快来救命呀！”
这条火龙长约四里、宽达两丈，明显就是由火油点燃，许多西夏骑兵由于勒马不及冲入火中，很