从关中到洛阳的黄土大路上，人声喧沸，尘土漫天，成千上万衣衫褴褛的百姓，扶老携幼，乱哄哄的参杂在盔甲鲜明的禁卫军与手持仪仗的内侍太监中间，逶迤前行。在这支奇怪的队伍里，有一位头戴乌纱帽，身穿圆领窄袖袍服的长者，格外引人注目，他在一小队骑兵的簇拥下，在人流中来回驰骋，引导疏通。这位长者的额头隆起，下颌很长，满面风尘之色，看似一位年长而敬业的地方官员，在认真履行自己疏导难民的职责，唯一抢眼的是，他那身沾满尘土的半旧袍服，是明黄色。
这位长者，正是隋文帝杨坚。
大隋建国的第五年，关中地区发生了一次严重的大灾荒，杨坚亲自引领关中百姓前往洛阳地区就食。就食，其实就是逃荒。从长安到洛阳近700里，路途之上，杨坚下令禁卫军不得驱赶百姓。如遇到老人儿童，总是牵马让路，好言安慰；到了艰险难行之处，就命令左右随从上前扶助挑担负重的难民。
杨坚不需要作秀给谁看，百姓之疾苦，他是真真放在心上的。他派遣侍臣去察看老百姓的食物，左右侍臣拿回来的东西触目惊心，尽是些豆屑杂糠，草根树皮。杨坚流着眼泪将这些东西展示给大臣们，并深深地自责，从此不再饮酒吃肉，坚持了一年，直到灾荒过去。似杨坚这般爱民的帝王，古往今来屈指可数。杨坚称帝之初，只占中国半壁江山，民户不满四百万；而到他离世之时，国家疆域已经扩张到467万平方公里，拥有5000万人口。杨坚缔造的大隋帝国，是一个实力雄厚的泱泱天下。可以说没有20年开皇盛世的积淀，就没有后来23年贞观之治的腾飞。
开皇十七年（公元597年），大隋帝国民部的官衙里，负责税收和仓储的官吏们，皆且喜且忧。喜的是这一年国家财政税收完全覆盖了所需支出之后，仍有大量盈余；忧的是京城府库已经没有位置存储新征收的钱粮，仓库里堆放得满满当当，大量物资只好堆积到了仓库外的走廊上。这种烦恼人人喜闻乐见，就像一个富豪的令人羡慕的惆怅：这么多钱可怎么花的完呦！
消息上报给杨坚，皇帝都想不到自己的大隋国这么有钱，就问民部的官员们：朕对天下百姓征收很轻的赋税，又曾经大量赏赐平陈有功的将士，为什么府库还会满溢呢？民部官员给出的答案很简单：国家连年收入都多于支出，所以府库所藏不会减少，只会越积越多。
作为一个一千多年前的封建君主，杨坚竟然也有藏富于民的观念，并不疯狂的追求税收的高增长，于是下诏：粮食布帛宁愿积蓄在民间百姓家里，也不要储藏于国家府库。河北、河东地区的田租可减征三分之一，军人应缴纳的份额减征一半，全国各地成丁应缴纳的调全部免征（租庸调税赋制度，调为需要缴纳的绢布棉麻）。这是在汉文帝之后，中国百姓再度迎来了一次“天下免税”的太平盛世。杨坚眼界与胸怀，已经遥遥领先于时代，映衬出后世多少打着人民旗号与民争利的领袖们的贪婪渺小。
世界上没有完美的人，杨坚性格上很多缺点，比如猜忌苛察，信受谗言等等。但在勤政爱民方面，杨坚是无可挑剔的。他在位的22年间，天下官民都为他的行为所感化，因此仓库丰盈，国家财富日益增长。司马光对他有很高的评价：文帝性格谨严持重，勤政爱民，每日清晨听理朝政，到日落时还不知疲倦；慷慨赏赐有功之臣，将士战死，必定从优抚恤慰问；爱护百姓，劝课农桑，轻徭薄赋；自己生活务求节俭，所乘车驾及所用之物，旧了坏了都随时修理使用；如果不是宴会，吃饭不过一个肉菜；后宫皆身着洗旧了的衣服。有一次太医为皇帝配药，需胡椒粉一两，遍寻宫内竟寻找不得。
就是这样一位吝于待己的皇帝，却建成了天下闻名的兴洛仓、回洛仓、常平仓、黎阳仓、广通仓、河阳仓六大仓城和诸多小仓，积聚起数量巨大的粟帛。一个大仓城周围可达二十余里，内有三千粮窖，每窖藏粮八千石，按此计算，一个仓城存粮数目可达到百万吨。至隋亡20年后，遗留下来的粮食布帛都还未用完。
除了金钱，布帛，粮食这些有形资产，更为可贵的，是文帝创建的三省六部制度，这套在当时近乎完美的中央官制被此后诸多朝代沿用了1000多年。当时，拥有5000万人口的大隋帝国仅使用了12576 名训练有素的公务员，包括2581名中央官员和9995地方官吏就足以维系着帝国高效有序的运转，官民比例仅仅为1:4000。正直干练的文臣，忠诚勇敢的将军，勤勉专业的官吏各司其责，70万常备军警惕的镇守着帝国的四方边疆。
物资极大丰富，皇帝的信心就会极大膨胀，就有了发动战争的先决条件。开皇十八年二月初四，春寒未消，杨坚下诏：任命五皇子汉王杨谅，上柱国王世吉为行军元帅，任命尚书左仆射高颎为元帅府长史，周罗睺为水军总管。统领水路军30万东征高丽。此次出兵，是为此后70年间隋唐两大帝国对高丽多次征伐的开篇序曲。
汉王杨谅当时只有23岁，还是个毛头小伙子，却已经拥有众多贵重的头衔：雍州牧，加授上柱国、右卫大将军，并州总管，其领地西起华山，东至渤海，北达燕门关，南到黄河，王国之中竟有五十二州之地。杨坚对这个小儿子特别宠爱，授予他的独有的特权：遇事不必拘于法律限制，可自行行事