听到陆致夸自家外甥女, 大姨母有种与有荣焉的得意，可听到后面, 又觉得诧异，“月白色太寡净，贺寿哪好穿这个颜色？”
陆致不耐烦地说：“跟你说你就照着做，恩师福禄深厚，什么魑魅魍魉都能压得住，还在乎这个？”稍顿顿, 补充道：“多绣些花在上头，不就鲜亮了，天天捯饬这些东西，脑子一点儿都不变通？”
大姨母也没了好声气, “是让哪个穿, 还是两人都穿？每人喜欢的衣裳样式不一样，你既然想行事不着痕迹, 也不能强着她们往身上套。”
陆致觉得有道理，无可奈何地说：“先做了再说, 要是做得漂亮, 哪个小姑娘不爱？还有早告诉你找人教教她们规矩, 怎么到现在还没动静？”
大姨母道：“我这天天忙得脚不点地, 刚把屋里利索出来, 想找人也不能一时半刻就找到。你们选官要把祖宗十八代查个底儿朝天, 咱家里请人来还不得打听下底细？再有, 你前阵子还说阿娇天性烂漫, 不用太过拘着她，这会子又三天两头规矩规矩，能不能有个准主意？”
这一连串质问让陆致没了脾气，反倒想起刚成亲的时候，开头好的如胶似漆，过了半年就开始争吵，大姨母性格爽快嘴皮子也利索，一句接一句地辩解。
他被驳得无话可说，只能堵住她的嘴抱到床上。
磕磕绊绊风风雨雨也过去二十年了。
陆致站起来，张开双臂，“伺候我更衣，早点安歇。”
大姨母听出他话里的暗示，红下脸，嗔道：“没羞没臊的，讲不出道理就来这一套。”
却上前帮他脱了外衣，吹灭蜡烛。
已到中年，床上事情不再像年轻时候那样冲动莽撞，却是多了缠绵与温存，更让人沉醉。
酣畅之后，陆致搂着大姨母说心里话，“我这把年纪能做到这个位子算是到头了，最多致仕前能升到正五品，以后就指望三个儿子能承继家业光耀门楣了。其实抡起自在跟来钱快，京官不如外放，可抡起尊贵还得数京官。你我两家都没有显贵亲戚可以攀附，只能靠我给孩子们铺路。老大脑子活泛处事稳妥，可我瞧过他写的文章，科举这条路实在不敢抱太大希望，最好的方法就是找个武将跟着出去混个军功，可军功哪能容易，真刀真枪拼出来的将领还巴巴盯着，岂能允许个外人分一杯羹。”
大姨母跟陆致成亲二十年，很快听出他的话音，“你想拉拢的是个武将？”
“不是，”陆致否认，犹豫片刻想开口，又咽回去了，“不一定能不能成，以后再告诉你，免得你话多说漏嘴。”
大姨母觉得不对劲，支起脑门正色道：“你可别寻那些胡子一大把没两年活头的，还有家里妻妾十几房的也不行，这两人可都是我嫡亲的外甥女，要真送到这样人家，我还怎么见我九泉之下的爹娘？”
“这你放心，绝对不会，我还得要脸面呢，真那样做了，我在衙门里也抬不起头来。可你也得清楚，位居高官的可没一个青年才俊，除去几个含着金汤匙出生的，其余哪个不是寒窗苦读十几年，一场场考下来，一年年从底层熬出头的？咱儿子的前程总比你外甥女要紧。”
大姨母重重叹口气，“我自然分得清轻重，只是……唉，阿清也就罢了，我三妹性子软和，咱们拉扯把两个外甥也就说得过去，阿娇却万万不可，蔡家就这么一个姑娘，虽说想往做官的人家嫁，但绝对不能离谱。再说，南边几间铺子还要仰仗蔡家打理，每年收益多少都着落在阿娇身上。”
陆致笑一声，拉上被子，“睡吧，不用多想。眼下先准备着，能不能成全看贵人的心思，万一他看不入眼，说什么都没用……成亲这些年，你可曾见我走错过半步，放心睡。”
大姨母想想也是，陆致为官十几年，先后经历过好几次变故，不都安然过来了？他安排好的事情，定然不会出错漏。
第二天，大姨母送走陆致上衙，将严清怡两人叫到正房，乐呵呵地说：“眼看着入秋了，咱们再添置几身冬衣。”
严清怡诧异道：“才做过好几身衣裳，有两件还没穿过呢。”
大姨母道：“先前做的是夏裳，现在做秋冬穿的，正好收拾箱笼挑出两匹月白色的布，都是上好的杭绸，再搁下去怕发黄起褶子，还不如裁出来穿了。”
蔡如娇笑着点头，“我娘也这么说，再好的东西也经不起放……但是月白色秋冬穿太素净，做几条挑线裙子倒可以。”
“我也在寻思，” 大姨母笑道，“记得我像你们这么般大的时候，家里裁过件本白的褙子，前身、袖口还有褙子下摆都绣了成簇成簇的红梅，并不显得冷清。我觉得绣上牡丹或者芍药也会好看。”
严清怡想一想，附和道：“这倒可以，别的颜色要是绣大朵的牡丹花太花哨，用白色却是相得益彰。”
蔡如娇一听，提起了兴致，“那就绣牡丹，再配两片绿色叶子。”
严清怡笑道：“我跟姨母学，绣红梅花好了。”
大姨母装作无意地看眼严清怡，“随你们两人喜欢，不过家里绣活好的，除了姓柳的娘子外就是秋菊，让柳娘子给阿娇绣牡丹，阿清的衣裳交给秋菊绣。”
说罢，唤柳娘子来。
严清怡道：“柳娘子给表姐裁就行了，我的自己来。我也能做衣裳，以前我爹跟弟弟的衣裳都是我缝。”
大姨母笑道：“一看就知道你是