纵观刘裕西征后秦到第一次南北大战结束这段时间，赫连勃勃的大夏获利最大，尽得关中之地，自己没有损失什么人马；拓跋嗣的北魏也有斩获，开疆扩土数万公里，但场场都是硬仗，自己也损失不少精兵强将；刘宋从战略上将是全面失败，击灭后秦获得的土地全部吐给大夏和北魏，自己的势力范围又回到了淮河流域，同时又损失大批跟随刘裕打江山的开国名将，可谓赔了夫人又折兵。
北魏拿下虎牢之后，军中爆发瘟疫，史载死者十之二三，已经无力再战，拓跋嗣也身染重病，安排将领和军队留守几处军事重镇以及让司马楚之安抚管理新打下的河南地之后，率军北归。
半年之后，拓跋嗣病死于首都平城，时年三十二岁。拓跋嗣从小就深受汉学熏陶，尊重喜爱儒生，喜好读史书传记，曾根据经史亲自撰写《新集》三十篇。他一生多次抗击柔然，在和刘宋的第一次南北大战中为北魏拓地数万公里，使北魏势力到达淮河流域，可谓一个承上启下，文武双全的帝王。
不过拓跋嗣在接触汉学的过程中，也像其父拓跋珪一样，学习汉人贵族的生活习气，常年服食“寒食散”，导致慢性中毒，刚过而立之年就撒手人寰，让人不得不扼腕叹息。