阿顺对着船老大就是一个深鞠躬，然后说：＂谢谢老大的搭救之恩，小子今生会永远铭记，我岸上还有未了之事，暂时不能留在船上，等处理完家事小子会来找你＂。
说完就又对着这位家主说：＂我想跟着你走，但是有一件事情必须现在就要说清楚，我到你家只是雇佣和被雇佣关系，我不想签订什么卖身债，我想离开的时候你不能限制我离开＂。
这个家主同意了阿顺的条件，阿顺跟着他们上岸了，船老大告诉阿顺在岸上混不下去一定要回来找他。
一年后阿顺和阿乔相爱了，正当他们都沉浸在美好爱情当中的时候，阿乔的爸爸找到了阿顺，非常明确地告诉他，阿乔是不能嫁给他的，因为他们的身份不同，阿乔是彝族人，她是彝族长老的孙女，不能随便下嫁。这回可是把阿顺难为个够呛，阿乔看着阿顺直掉眼泪她也没有办法。
那一年的年底阿乔就嫁给了她不爱的男人，而那个男人已经是一个六十岁的老头，他已经有了七八个老婆和十多个孩子，他最小的儿子都比阿乔大。
阿乔离开之后，阿顺也很快离开这户人家上船当了船工，而且是一踏上甲板就是几年没有下船。他好像已经忘记了陆地，准备在船上度过一生。
有些事情就是那么巧合，那一年阿顺他们的游船承担了一次民族节日的庆典活动，他们的大船负责傍晚沿江施放焰火，船老大让阿顺下船去给大家购买点吃喝，不然晚上大家劳作的太晚没有东西吃。
阿顺沿着江边走向镇子里边，由于今天是少数民族自己的节日，所以到处都是张灯结彩，街上的人流也多了起来，长期不上街的阿顺不知道应该到那里去购买食物，他索性就沿街浏览起来，他想先看看，看好东西一会再买。他正在信马由纲地顺着城区的主街道往前走，忽然看到一群要饭的小孩在那里围着，好奇心谁都会有，阿顺也走上前想看看他们到底在看什么，他走上前就愣在那里，一个二十多岁的女人躺倒在地上，一个不到三岁的小女孩正趴在她的身上哭。看到这种情况就牵动了阿顺的柔软情绪，他想起当年自己就是这个样子，不也是跪在母亲身边哭吗？他索性蹲在地上，想看看这个人到底是怎么了。
阿顺连推带喊地把地上的女人弄醒，当这个女人睁开眼睛的时候，阿顺惊呆了，这不是当年的阿乔吗？她怎么会沦落到现在这个样子？现场的情况没法让阿顺平静下来，他拉过孩子问阿乔到底怎么了！怎么会弄成现在这个样子？
阿乔可能是几天没有吃东西，加之身体一直有病，所以病倒在大街上，如果不是碰到阿顺，她想躺上一会恢复一点力气就带着孩子离开这里。
阿顺如果见不到阿乔就算了，现在见到他们母子是不会让她们在沦落街头的，他都没有考虑后果就带着阿乔母子回到船上。
当他跟船老大说到阿乔母子的时候，船老大说什么都不行，他说任何地方遇到你这种情况都会帮你一下，但是船上不行，因为这个行当有一个不成文的规矩，就是女人不能寄住在船上，这样会不吉利，如果一旦出发远航一定会引来重大事故的。
这样就没有办法让阿乔母女留下来，最后阿顺一狠心辞掉了船上的职业，带着阿乔母女走下游船。
听阿乔自己说：＂当年嫁给那个老头是为了给她父亲还债，他父亲欠下了人家的债务太多，已经没有办法还了＂。
从外表看阿乔的家庭应该是很有钱人家，可是怎么富有的家庭也经不住赌徒的挥霍，其实那年阿顺离开他们家的时候就已经是外强中干了，阿乔的父亲除了好堵还好色，那次他们家租借游轮出去旅游其实就是为了满足阿乔后妈的一个愿望。
阿乔嫁过去不久就有了女儿晓晓，可是天有不测风云，一个漆黑的夜晚家里发生了火灾，阿乔是抱着女儿晓晓从窗户逃生的，家人几乎全部被烧死，从此晓晓母女就开始流落江湖。她们受尽了人间白眼，风餐露宿混过几年，本来想找一个地方稳定下来，但是阿乔的身体染上了病患。是老天可怜让她又遇到了阿顺。
开始的那一段时间阿顺带着阿乔母女就住在江边上的一个破旧的船坞，他们依靠船老大给的几块大洋日子也能过得去，直到阿乔的病情严重的时候阿顺才知道没钱是什么事情也办不成的。
阿顺想，人生怎么这么难，自己怎么会遇到过两次因为没钱给亲人看病的事情，第一次是没钱给妈妈治病，这第二次是没有钱给阿乔治病，怎么这些倒霉的事情都会落在我阿顺的头上，真是一分钱憋倒英雄汉啊！
他跪在大雨里哭着向老天祈祷！让疾病来折磨我吧！求老天放过阿乔，可是老天除了雷鸣闪电什么也没有带给阿顺。
阿乔走的那天晚上，抓着阿顺的手说：＂阿顺哥！对不起你啊！今生没有嫁给你，让我来生再报答你吧！孩子能跟着你是她的造化，如果你带着他生活困难就把她送人吧！我不想让她拖累你！我会在天上保佑着你们的！＂
阿顺安葬了阿乔后，带着晓晓回到了他的家乡，重新去给头人做工，他把晓晓寄养在一户人家，定期去看望孩子。但是晓晓从小就性格懦弱，个子不高又黑又瘦，寨子里孩子们常常欺负她，阿顺实在看不下去才把十六岁的晓晓卖给了周光韧，从此他也离开了家乡，他来到了川西高原的三清观，后来机缘巧合在三清观出