“谢了，帮上大忙了。”玛丽·里德小心翼翼地将私掠船的许可证书折了两折，贴身收好。
这年代，当海盗还得有份正式的公文，少这份东西，连自己的国家都会把你抓起来以海盗罪吊死。卖掉酒吧，玛丽·里德从过世丈夫朋友的朋友手里，好不容易弄到一张私掠船的许可证书。
她穿着男装，好不容易留长的金色头发再度割短，碧蓝色的眼睛如同冰霜，充满凛凛杀气，脚蹬马靴，一身军官服饰显得英姿飒爽。
这让她自称里德的表弟，没有引起任何怀疑。
“别弄丢了，这玩意虽然不真正合法，但遇到海军多少派得上用场，不是吗？”里德的朋友握着啤酒杯，醉醺醺地说：“至少值好几个金币呢。”
“谢谢。”玛丽道谢。
“别谢我，给我一箱上好的莱姆酒……”那人话说到一半，玛丽拍拍手，跟在他身边搬着大木箱——三个铜币就能雇来——的小伙子把木箱放到桌上，那人一边拍膝盖，一边哈哈大笑，“你真上道，你会成为最伟大的船长。记得给葡萄牙和西班牙船长好看！我们伟大的荷兰人，才是真正的航海人！”
“我当然会。”玛丽骄傲地笑。
这糟糕的世道。
玛丽从酒吧离开，不耐烦地挥开几个妓女的揽客的拥抱，她现在缺乏温柔与耐心。
卖掉酒吧的钱够她买一艘改装后的凯沃帆船，原为军舰的凯沃帆船，改造成私人的战斗船只比起其他船还要稳固，至少能用久一些。
船员至少要三十人，她得招一群不那么人渣的家伙，这实在困难得很，连胆子较少，只敢上普通商船工作的船员在下船后，去妓院还会打妓女，还在酒吧喝酒赖帐，要找到品德端正的人很难。
加减挑就是了。挑拣狠了，没人愿意上她的船也麻烦。
玛丽·里德在港口住了一个月，等待她的改装凯沃帆船，一边招一同航行的船员。
她需要能好好操舵的水手长，收帆扬帆的老练水手，有一点修补船只知识的老工匠，会校正弹道水平的炮手，会望风的海象观测员，最好能找到一个船医，一个擅长烹饪海鲜的厨子，还有几个剑拿的稳的战士……
不过一个月的时间太紧，找到的人才实在差强人意。
站在修理得焕然一新的改装凯沃帆船上，能让他满意的只有舵手和厨子，以她能给出的价码，怎么样也请不到一个好船医。
她只好去买了一些药物，自己兼职。反正在海上航行最严重的病就是坏血症，她知道坏血症怎么预防，只要足够多的维他命c足以预防。
她最早就招来厨子，用一个月时间去乡间找农场，搜罗各式各样的水果，柳橙、凤梨、葡萄柚、蕃茄、柠檬、苹果，部分做成果酱收藏，部分晒成果干，只留一小部分新鲜耐放的苹果、凤梨。她还告诉大厨东方腌萝卜泡菜的方法，用来腌甜菜根。大厨觉得她太婆妈，用那么多糖和盐来准备，只为了不让食物变质实在太浪费了，不过出钱的人是老大，大厨还是按她说的办。
黑面包做得尽量薄，不像以往可以当板砖一样硬得难吃，做成薄薄的饼，到时候泡进汤里更好吞咽。
玛丽·里德首次有当家作主的机会，所有吃的、用的，乃至于船员得勤奋替换的衣服的规定她都想好了。
她得杜绝船上藏老鼠，这是条新船，还没有老鼠在里头做窝，如果她的船员脏得太过分，抬上船的食物面粉面包没有好好检查，藏了窝老鼠她会疯掉。
底下站着几个还未出海就脏得一塌糊涂的水手，玛丽·里德皱眉，瞪着他们说：“待会你、你、你、你去领一套衣服，把自己给洗刷干净，别把自己搞得像脏臭老鼠。”
“是。”那些人有气无力地应声。
玛丽·里德用了她惯用的假名，向她的船员介绍自己，“我叫马利安·里德，你们未来的船长，我的美杜莎号是条私掠船，有正规许可的那种——我向你们保证你们只要听从我的命令，你就可以安全保有你的身家性命。除此之外，我也向你们保证，等你们下船回家，你们将拥有金币和源源不绝的酒！”
在船员们眼中，他是穿着丝质衬衫，金发碧眼的富家少爷，这艘船像过家家一样没劲。
但玛丽·里德的喊话很有意思，让人热血沸腾。
“金币！”
“酒！”
“女人！”
水手们鬼吼鬼叫了一会儿，开始齐声为玛丽·里德欢呼。
“船长！船长！马利安船长！呦——吼——”
她挑剔地看着仪容不整的船员，告诉自己得放宽标准。
至少这是一个不错的开始，不是吗？
在海洋的另一端，美丽的红发女子安妮·邦尼脾气暴躁地以餐刀戳弄黑面包，与她一同私奔的水手丈夫已经好几个月没有回来，也许死了也说不定。
安妮·邦尼坐在水手们惯去的酒吧，打算待会走之前打探一下丈夫的消息，如果那死鬼丈夫死了，那她就得想办法另谋生路。
安妮从来没有爱过任何人。
她是种植园的私生女，从小像野小子一样在种植园玩泥巴打滚长大，她的父亲从来没把视线放在他身上，她父亲的夫人也吝于为她准备一份好嫁妆，替她觅一份好亲事。十五岁她五官刚长开，父亲发现她长得好看，要把她送人，她才匆匆找了个喜欢她美貌的倒霉鬼嫁了，远离她的家。
不，她没有家。
过去没