作为球队总经理，应对突发状况的能力很重要，如何抓住转瞬即逝的机会，利用手中的筹码为球队带来更大的利益，是衡量总经理水平的重要标准。
不可否认，每个总经理的心中都会有一个梦想，亲自操作一笔震惊联盟的交易，打造一支银河舰队，但这种机会可遇而不可求。
就像吉姆经常说的：“我们要从小事做起，用一块块砖头盖起万丈高楼。”库普切克对此腹诽了很多次，明明之前最大的激进派就是吉姆，怎么夺了冠反而转性了。
总之，利用掘金抛售莱德尔的机会，湖人快刀斩乱麻，付出了替补后卫迈克潘佩西和老将中锋格雷格福斯特的代价，得到了莱德尔以及掘金队2002年的一个次轮选秀权。
“丹伊塞尔就是一个白痴，根本不会有任何一个脑筋正常的教练，会让我给詹姆斯波西这样的无名小卒去打替补，掘金这种烂队不配拥有我，我会在后面狠狠地踢爆他们的屁股，没错，我已经准备好在洛杉矶赢得所有荣誉了，奥尼尔会是我的好帮手，我们当然会在这赛季继续夺冠。”被交易走的莱德尔在接受采访的时候慷慨激昂地发表了演说，对掘金和教练伊塞尔进行了严苛批判，同时展望了一下自己在天使之城美好的未来。
令莱德尔尴尬的是，湖人第二天便把他和德文乔治打包交易到了盐湖城，而得到的筹码是爵士队01年的首轮签，以及爵士队的新秀德肖恩史蒂文森。
且不管莱德尔此刻的心情如何，即使一众湖人名宿都对这两笔交易摸不着头脑。在里德受伤期间，德文乔治和潘佩西都得到了一定的出场时间，各自都表现不错，潘佩西作为非选秀球员，在湖人主场迎战掘金的比赛中仅上场13分钟便贡献7分4篮板5助攻的全面数据，带领湖人替补阵容打出一波流，而德文乔治则展现了自己除了劲爆的身体素质之外，还有3d球员的潜质。
爵士正是看中了这一点，决定引进乔治来填补球队老化的阵容，而莱德尔曾在缩水赛季季后赛的时候，一顿王八拳把联盟第一爵士队的防线锤得七零八落，当季vp马龙饮恨西部半决。所以当湖人提出以此二人为主体，交易一个顺位很低的首轮签以及并没有什么出场机会的史蒂文森时，爵士方面很快答应了交易。
“天哪，米奇都干了些什么？他不会真的认为只要靠沙克和科比，我们就一定能获得总冠军了吧？他难道忘了我们和卡里姆一起打球的时候，也要靠迈克尔（库珀）和科特（兰比斯）他们才能一起获得总冠军啊，看看我们得到了什么，史蒂文森？米奇不清楚球探报告都是骗人的吗？他的模版是乔丹，难道他就是下一个迈克尔了？”眼镜蛇沃西看在眼里急在心上，对着好友魔术师大倒苦水。
另一边，吉姆与巴斯博士还有库普切克，在巴斯博士家中同样展开了讨论。
“吉米，我虽然不知道你坚持要做成这两笔交易的原因，但我希望我们的未来能像你所说的那样。”巴斯博士语气严肃。
库普切克也是满头问号，他曾经有更低的报价方案，能够换来不错的即战力补充球队，但都被吉姆以绝交为威胁阻止了。
“我当然不会蠢到认为史蒂文森会成为下一个迈克尔乔丹，媒体喜欢怎么说，就随他们的便，虽然我认为史蒂文森如果好好培养的话还是有点前途的，相信菲尔能用好他。”吉姆一边说着，一边掏出几盘录像带，开始播放。“其实我的真正目标是这几个人，所以我需要选秀权，越多越好。”
看完录像带，以及一旁吉姆的解说，巴斯博士和库普切克的心情显然好了不少。
“吉姆，我不得不承认，这么多年我对你的偏见太严重了，我还以为你只有办事的激情，想不到……如果别的球队的小老板都像你这样，那球探们就要集体失业了。”库普切克笑道。
赛季继续进行，值得注意的一场比赛是爵士客场挑战湖人，莱德尔在赛前放出豪言，一定要给有眼无珠的洛杉矶人一点颜色看看。比赛中，莱德尔眼中含血，鼻中冒火，一路火花带闪电地疯狂进攻，不断地向斯台普斯的篮筐发起猛烈冲击。
于是，斯台普斯的篮筐倒了大霉，莱德尔的抽风单打在面对老迈的霍纳赛克时是一把锋利的军刀，而在面对哈珀、科比、福克斯三人的外线铁闸组合时，就变成了生锈的柴刀，整场比赛莱德尔16投仅有3中，几乎砸歪了篮筐，爵士队的进攻被他的过多单打害得支离破碎，就连斯托克顿的助攻数都难得地没有上双，主教练斯隆第四节将莱德尔按在板凳席上，但无奈其他球员缺乏自主进攻能力，马龙的状态也相对一般，面对砍下31分4篮板4助攻3抢断的科比以及27分19篮板5盖帽的奥尼尔，爵士吞下一场惨败。
随着赛季的深入，里德伤愈复出，在板凳席上提供了不俗的进攻火力，而史蒂文森虽然没有打出之前写选秀报告那位仁兄给他的期望，但他不惜体力的疯狗式防守以及偶尔上演的劲爆扣篮，还是给自己赢得了稳定的上场时间。
全明星赛之前，湖人以30胜15负的战绩，与马刺并列西部第二，落后国王两个胜场。
而东部在步行者下滑、尼克斯解体、热火因为莫宁肾病而一蹶不振的时候，费城76人依靠进攻核心阿伦艾弗森以及内线悍将拉特利夫的支撑，配以一干蓝领工兵，以35胜13负的战绩杀到了头名。正当76人士气旺盛