印家败落是从印蕴文的父亲生病开始的，印蕴文父亲得的是肺结核，在当时的医疗条件下等于是绝症了。印父病后，家里没用了收入，给印父看郎中抓药又耗费很多钱，折腾一年后，就供不起印蕴文上洋学堂了。因此他就回到了怀化，在家里帮着母亲磨米粉度日。印蕴文是个内敛有涵养的青年，即使在母亲的小磨坊里劳作，也不失儒雅的气质。也是因为他在磨坊里，女孩子们都愿意把磨米磨油的活拿给他做，他们一家三口，靠着一口石磨，居然也撑过了半年。
但福无双至，祸不单行，有一天晚上，印蕴文好端端地出门去，却整夜未归，到第二天天亮被人在城外发现时，眼睛已经瞎了，据郎中先生说，是被生石灰毒瞎的。
父母痛极，追问原因，他却闭口不说。等印蕴文父母先后去世，他就守着一方石磨度日，后来收养了印爱武的爸爸。纵扔夹弟。
日子慢慢过去，印蕴文年迈以后，才对养子透露，当年他眼睛是怎么瞎的：原来印蕴文和豆腐店的孤女曹冬娥早就偷偷相好，印家家境好的时候，印蕴文觉得印父不会同意他娶曹冬娥，印家败落后，印蕴文知道曹冬娥的后妈寡妇索要的彩礼印家肯定付不起。一来二去，两人想成亲的愿望就越来越远了，就只能偷偷来往。后来唐寡妇把曹冬娥许给了许记当铺的痨病二少爷，痨病就是肺结核，跟印蕴文父亲得的是一样的病。印蕴文和曹冬娥虽然痛苦万分，却无力反抗，但老天有眼，事情有了转机，曹冬娥还未过门，许家二少爷却先死了。印蕴文和曹冬娥都非常高兴，他们知道，象曹冬娥这样刚下聘就死未婚夫的女子，别人是不敢再沾惹的。