“他怎地说？”
四姑娘在心里默默咀嚼。越回味，越感到对她嫂嫂羡慕无比。
她这做妹妹的，尚且如此，勿论旁人。
“阿兄道：吾妇乃寻常妇人，不敢妄自尊大，比那仙药。然吾妇纯善，琳珑剔透。颜如舜英，德英不忘。一碗喷香软糯的稻米饭，可比拟之。”
他夸她容貌秀丽，心地善良，品德美好。将她比作王孙子弟，每顿必用的白米饭。
大周米粮，粟米居多，北方多面食、肉羹。稻米已是五谷中极好的食材，京中亦是紧缺。尤其这几年，各地还在闹灾荒。
“臣熟知吾妇心性，这碗饭也用得踏实。”
话到此处，隐隐有了深意。
“后院美姬，便如同佐饭小菜。臣乃挑剔之人，少盐，便觉清淡；味重，又于养生不宜。菜色虽丰，奈何臣非武将，克化不得如此丰盛美味。弃之糟践食材，有伤天和；隔夜热了再盛上来，残羹尔，索然无味。且入口之食，死生大事。若烹煮稍有差池，或不合臣的口味，只徒增烦扰。故而，臣只求一饭饱腹，夜夜安寝。”
这话却是说得极重，可谓诛心。
将旁人赠他的美姬，比作吃不下，隔夜放馊了的残羹剩菜。他这话要传扬出去，京畿必定哗然。谁家娇娇还敢自轻自贱，不要脸，往他跟前凑？
七姑娘觉得那人这话真真歹毒。于女子而言，好的声名，等同半条性命。他这般毫不留情，戳人心窝子，却是不给人留哪怕一星半点儿的奢想。
难怪京里娇娇，一提他，莫不黯然神伤。只道他郎心似铁，又冷又硬。
加之末了那两句，“稍有差池”“只求夜夜安枕”，但凡不是傻子，联系之前他夸她“熟知吾妇心性，饭也用得踏实”，不难听出，这人语气不善，终究是被激怒了。
就差没说这菜里下了毒，有人要害他，令他夜不能寐。至于加害他之人，便是要送他菜食，请怀王赐他美姬的左相大人无疑。
这些美人来历不清白，背后都有各家手笔。那人一针见血，嘴上不容情。当堂便将左相在内一干人，气得个个呕血，恨不能一头撞死在春华殿上，表了忠心。
“顾大人此言何意？照顾大人所言，莫非这大选还选错了？”左相拍案而起，颤巍巍站起身，由身后侍从扶着他老迈的身躯，喘气质问。
“还不赶快扶了左相坐下。”高台之上的怀王，这时候不得不出面，却是无奈看向他，眼里神色莫辨。
顾衍这般直言，开罪朱家，怀王自是喜闻乐见。却又有感他恃才傲物，乖张太过。不过这对怀王而言，却是一桩彻头彻尾的好事。
朝堂之上，缺的便是直臣。他既不惧左相权势，待得借他铲除朱党，以他在朝野如此不得人心。届时，他自会认清自个儿处境。除了归附王权，再兴不起风浪。
那人对左相居心，加以抨击。他面不改色，面对左相质问，轻佻抬了抬眼。轻笑一声，举杯缓缓饮尽还温着的半盏美酒。
扬起头，他下颚曲线干净明朗。殿内点着的烛台，火光照在他侧脸上，将他衬得风姿毓秀。
这人凤目幽深，眼波流转间，华美无匹。他懒散拂一拂袖袍，支肘倚在案上，半眯起眼，仿佛心神恍惚，只望着洞开的殿门。一派陶陶然，昏昏欲睡之相。
顾衍揉一揉额角，许久才道，“臣吃醉酒，实不胜酒力。若有失言，诸位莫怪。”
自进殿以来，他已是数次变脸。
从静默观之，到被卷入其中，言谈不羁，再到如今慵懒告罪。明眼人都瞧得出来，这哪里是赔罪，分明是清楚表明了态度，再不耐烦在此事上纠缠。
左相门下一食客还不放过他，起身质问道，“右相大人言重了。臣等只是好奇，若然依大人方才所言，今次大选与往后每三年一度的大选，可是俱要废黜？若然如此，如今宫中只几位娘娘侍奉王上，王上子嗣单薄，至今只得公子昶一位殿下。长此以往，我朝大统又该如何延续？”
这人有急智。逮住他话里不合礼教之处，将本属他一己之见，后宅家事，咬住不放。更倒打一耙，颇有深意，公然问他：莫非顾大人，早就在打世子妃娘家那位姜婕妤所出的公子昶的主意？
听四姑娘绘声绘色描摹当时的情景，七姑娘两手紧紧握拳，很是替他捏了把汗。
这话要答得不好，便能给他落个动乱朝纲，掉脑袋、诛九族的大罪。
便是关夫人与两位侧夫人也齐齐变色。面上再不见笑颜，紧张兮兮盯着顾臻，生怕从她嘴里吐出不好的话来。
七姑娘慌张过后，片刻便安了心。若是那人但凡一个不好，顾臻刚才哪里还能蹦蹦跳跳，兴奋着跑过来，与她叽叽喳喳，喋喋不休？
“淘气。”一指点在四姑娘额头，七姑娘嗔她一眼，“还不老实说来！”
四姑娘努一努嘴，低声呢喃，“果然是一家子，与阿兄一般，不好唬弄。”只得收起故意装出来的凝重，瞟向她的眼神儿，不知为何，竟多了丝真心的仰慕。
“这便是为何娇娇们，如此眼红嫂嫂的缘由。”
顾臻捏着嗓子，声气儿拖得长长的。她这般作怪，并不妨碍那人的话，直冲冲闯进七姑娘心底，久久不能平静。
“阿兄言：臣与王上岂可相提并论？王上乃天子，得天庇佑，诸邪不侵。且王上乃明主，莫非严大人怕王上会宠幸奸邪？再者，臣虽读圣贤书，无颜，愧对皇恩。修身