老太太突然到来，屋里三人皆吓了一跳，赶忙屈膝见了礼。大太太童氏迫不及待，迎上去与史妈妈一道，格外当心，搀扶着这位，稳稳在太师椅上落了座。老太太在姜家，打老太爷中风起不来病榻，自来便是一言九鼎，无人敢违拗。
童氏心下欢喜，正拿这丫头没撤，没成想老太太来得及时。虽则昨日才被老太太甩了脸子，可到底几十年的婆媳，比起七姑娘，老太太定然还是偏帮她。于是扯着嗓子叫人进来奉了茶，亲自退到一旁，微微弓着腰，给老太太打扇。
“您身子不好，怎好劳您走动？有事儿您只管唤我就是。”老太太当面，做主自然轮不到她。童氏说着客套话，很是乐意将棘手事儿推脱出去。
姜老太太斜睨她一眼，门口那会儿已瞧见她浑然没个出息，连个黄毛丫头都拿不下，更看她不上眼。回头冲着底下站着的七姑娘，眯眼仔细打量一回。今儿才知晓，这是个外柔内刚，顶顶有主意的。都说咬人的狗不叫，姜家这许多姑娘里头，这个怕才是最厉害那一个。
于是心头更对她不喜。小小年纪，这样深的城府，加之她是许氏所出，母女两个都不讨她喜欢。这样自小长歪了丫头，心头必对她存了怨恨。若叫她顺顺当当进了宫，还不知生出多少事端。实在是后患无穷，需得想个法子，拿捏住她命脉才好。
七姑娘虽埋着脑袋，可落在她身上令人背脊发寒，不加掩饰的两束目光，立时叫她察觉出异样。
与童氏不同，童氏虽带着几分市井泼妇的贪婪无度，到底没有害人的心思。可老太太……七姑娘目色沉了沉，她可是清楚记得，彼时若没有老太爷护着，四姑娘姜娥莫名其妙吃坏了肚子，未必能够安稳养大。
姜家三房几十口人横死赴任途中，好巧不巧，正是老太爷最得意的儿子，偏偏还是姨娘所出。唯一留在府上的姬妾，不幸产后血崩，撑着最后一口气，看了眼襁褓中的女婴便撒手人寰。
这些事儿她虽为亲身经历，可其中巧合，难免叫人产生些不好的联想。最让她起疑，还是幼时寥寥几次去给老太爷请安，她总能从歪斜着嘴角，手指微微颤抖的老太爷眼中，读出几分对姜老太太的心灰意冷。
那种视若无睹，深切的哀凉，直直撞进她心里，叫她每每心头发酸。或许正是那个后半辈子都躺在榻上，与她算不得感情深厚的祖父，哀莫大于心死。唯独剩下两个儿子，俱是老太太所出，于是为了家中和睦，不能揭破又不能放下，这才使得老太爷对姜家许多事儿彻底撩开了手。
想来患难夫妻，总有几分旁人比不得的情分在。这才是老太爷虽则恨极，却依旧对老太太一应行事，漠然以对的根源所在。
七姑娘沉默想着心事，上首那人却失了耐性。
“方才伶牙俐齿，明目张胆顶撞长辈，如今怎地成了哑巴？这便是许氏教你的规矩？”嘭一拐杖杵在地上，老太太身子未痊愈，头上还戴着抹额。深褐色素底缎面，中间镶一颗碧绿的猫眼石。发髻高高盘起来，因着面庞消瘦，颧骨高高凸起，冷着个脸，眼底厉色昭然。
春英心头急跳，偷偷瞥一眼自家姑娘，只见七姑娘低眉敛目，垂手侍立，侧面看去，面容无比平静。
正替姑娘忧心，却见这位闷葫芦似的，像是知晓情形不对，方才还与大太太硬碰硬呢，这会儿不声不响不搭腔，木愣愣杵在那儿，眼睛像是盯着脚尖，实在好定力。
主子都这样了，婢子自然有样学样。不同却是，春英眼睛盯在七姑娘裙摆上，琢磨着她家姑娘气死人不偿命的性情，怕是又要发作。
果然，之后老太太再是发难，七姑娘也是规规矩矩，跪着听训。这样的场面，幼时已是家常便饭，一月里总有那么几回，阖府上下都知晓，七姑娘最不得老太太心意。
实则她不过心底通透，知晓因着太太许氏跟生来断掌的缘故，任由她如何讨好，老太太也绝难给她个好脸。于是她唯唯诺诺，明哲保身，在这姜家祖宅里，装傻充愣，暂且忍让些，算不得大事。
如今她只需闭口不言，坚决不点头，拖延过这阵子，她立马去寻姜大人替自个儿做主。虽则会使得她爹夹在当中，十分为难。可照他爹明理的性子，这样荒唐的事儿，绝不会答应。
至于老太太欲对她如何，七姑娘压根儿不担心。但凡在姜家祖宅里，明的暗的，她还这就不怕。吊丧过后，她得被世子拎在身边。能在那位眼皮子底下扒她皮抽她筋儿的，有这份能耐，绝不会是姜老太太。
说句不厚道的，她这叫翅膀长硬了，背后有人撑腰，尽管嘚瑟去……
姜老太太看她一副油盐不进，任凭打杀的样子，心头升起股暴怒，却又不得不强压下去。这丫头如今还用得着，又是准秀女的身份，不好将她随手处置了。她日后需得进宫，万一心怀怨愤，做出于她与姜家不利的事儿来，那才是得不偿失。于是深吸一口气，硬的不成，便使软刀子试试。
“罢了，你是觉着我老不中用，再管你不着。待老二回府，将你交他手上，自有你父亲教你为人的道理。”
童氏瞪大眼珠子，手上动作忽而一顿。这就算完了？老太太何时这样好说话？七丫头可是硬生生顶着老太太教训，一副不为所动，装聋作哑的架势，这不分明扫老太太颜面么？
“你也不用梗着个脖子，都是一家子，没有闹得家无