“娘娘，您为何轻易就放了那贱妇？江阴侯嘴上说是奉王命而来，还不知能不能当真。”王后跟前掌宫女官带着丝不甘，不解这位历来手段凌厉的，为何容得下侯爷只知会一声，便带了人离去。
惠王王后巍氏，生来一副富贵样貌，并不美艳，却格外庄重。高挑起涂了丹寇的尾指，面色全是不以为意。“你还真以为君上稀罕她不成？不过看在她是相爷的女人，与那位赌一口气罢了。”
说罢脚尖碰碰榻下懒懒蹲着的碧眼猫咪，拿起案上搁着的羽毛杆子，点点它鼻头，冲它逗弄一番。眼见那猫咪炸了毛，龇牙咧嘴，蠢笨在地上绕着圈子，围着绑了羽毛那一头接连扑腾，巍氏支肘倚在榻上，很是满足，轻笑出声。
“幼安心大，被满眼的荣华蒙了心。既是她心头有鬼，走了歪门邪道，今日震慑她一回，日后拿捏起来，还不跟这猫咪似的听话。你说是与不是？”
迎着她眼底不加掩饰的嘲讽，那女官连忙堆起个笑容，句句都是附和逢迎。
朝阳殿外，贺帧阔步走在前头，相府夫人司氏拎着华服裙裾，紧紧跟着他步子，娇艳的脸上尚带着抹惊悸，显是后怕不已。
两人出了中宫，一路穿过夹道，司氏咬牙小跑几步追上去，伸手拽一拽他因着走得太急，兜了风，猎猎招展的袖袍。
“适之，您缓一缓步子，等我一等。”清脆的声调，是他惯来喜欢的套路。
贺帧脚下一顿，自她手里抽出袍服袖口，面上露出不赞同。“丞相夫人难得不知，这般称呼大为不妥？夫人如今已是安然无恙，在下府上有事，便先行一步了。”
见他真个儿要走，就要这么孤零零抛下她在这甬道上，她心慌带着哭腔，一把拽住他腰间佩绶，握得紧紧的，不肯撒手。
“你怎能独留我一人在此？尚未出宫，若是王后又派人捉我回去，那该如何是好？”美人垂泪，楚楚可怜，总有几分韵致，难免让人软了心肠。
他凝眉看她许久，末了，放缓些步子，在宫门口等上片刻，叫人去给她抬了软轿。
司氏一脸柔顺，在他身后乖巧立着。美艳的面庞，娇嫩仿若韶华女子，不负昔日燕京第一美人的赞誉。
“侯爷这样急，府上可是有急事？”他不许她在外头唤他表字，她便改了口吻，都依了他。
他负手漠然，一声不吭。她委屈垂下头，两手倒扣着，长长的睫毛挡住眼底许多思量。
还没等来轿辇，却见他身前随扈，一手把着腰间的刀柄，疾跑着向这处奔来。
“侯爷，侧夫人危急，夫人传信，请您尽快回府。”
方才还沉静的男人面色大变，撩起袍服，头也没回便往宫外大步而去。
司氏心下一跳，原来叫他紧张挂心的，竟是那侧夫人姜氏。想起那女人，她浑身不自在。即便顾衍早年将她拱手送了人，可听说后来她过得很不错，这叫她如何甘愿？没有哪个女人，会希望自己夫君以前的女人，过上比自己舒坦的日子。
于是急急出声，抱着她都想不明白的用意，只想绊住他脚步。“侯爷！”清脆的语调高高扬起，带着哭腔，怔怔看着他，手足无措。
可那人像是入了魔，扔下句令她惊痛的话，带着那随侍打马疾驰而去。上马时候，竟险些没踩稳马蹬子，打了个踉跄，被身后仆从搀扶一把，这才狠狠一鞭子挥下去，冲出宫外的廊道，一头闯入了闹市。
眼睁睁看他惊得长街一片狼藉，她心里像是空了一角，无论如何，也不相信他会如此绝情待她。
“与她再无瓜葛”“日后莫要相见”，每回想一次，她心头就跟割肉似的疼。难道再亲厚的情谊，也抵不过时间的碾磨？
他是如此，那人，更是如此！
抚着心口，司氏望着掖庭外墙上高高挑起的飞檐，顶上透出大片通红明艳的霞光，一点儿觉不出暖意，只觉那日头，只照在旁人头顶上，与她半分也不相干。
弘业三年春，难产产下个死婴，又熬了一冬的侯府侧夫人姜氏，在充满汤药味儿的寝居内，眼里带着空明的笑，静静咽下最后一口气。
江阴侯贺帧披散着发髻，眼眶里密布血丝，拖着沉重的步子，一脸狰狞从屋里出来。之后片刻不留，驱马硬闯相府。真见到那人摆了张藤椅在院子里得闲翻书，见他到来，不过平静抬了眼，贺帧忽而觉得丧气，迳自拣了树下春凳落了坐。
“她去了。”带着深沉的伤痛，男人嗓音低哑，在故人面前，终究露出化不开的凄然。“临去前，她只道来世再不相见。又央我看在昔日情面上，好歹给你留一条活路。”
说罢闷笑出声，仰着脖子，眼里蒙了薄薄水光。“你顾衍不要的女人，到头来，死心塌地还牵挂你性命。这样不守妇道的女人，我贺帧要她何用？”
对面那人总算有了些别的反应。面上有刹那惊愕，之后蹙眉回想。
姜氏……他已记不得她的面目。只记得那女子心慕于他，样貌身段俱是不差。
那年他弱冠，偶有一次去泰隆查案，应邀去了姜家做客。好似有一女子，怯生生探头看他，脸上带着羞涩的笑，涨红着脸，细声向他问好。
这般神情他早已厌倦。京里多的是贵女欢喜他的容貌，不缺她一个。
后来姜家大房闹出事端，私底下将她说给新上任的冀州巡察使为妾。靠着新巴结的靠山，折了大半家财，总算逃过一劫。
彼时他