次日天才蒙蒙亮就起身了，家主婆煮了汤饼，让他们吃饱了好赶路。
“多谢阿嫂照应。”崔竹筳取出缗钱交给她,“这里一些钱,权当投宿的用度，请阿嫂莫嫌少。”
那家主婆是实诚人,托着钱有些无所适从的样子,“不过举手之劳罢了，住上一夜还收钱,显得我们庄户人钻进钱眼里似的……”
那家的孩子倚在母亲的身侧，秾华笑着抚抚他的顶心，对家主婆道：“我们住客栈也是要花钱的，阿嫂收下是应该的。日后有机会，请阿嫂和大哥来舒州游玩，我们好尽地主之宜。”
那妇人连连点头，又差男人取事先预备好的干粮交给崔竹筳，夫妇两个将他们送上车,便挥手作别了。
“倒是笔意外之财。”男人低头看看那钱,“这里偏远，鲜少有人经过，我看那两个人有些怪异。”
“怪异甚？人家留宿不曾给你钱？”妇人回身招呼孩子，把他们手里的金棋子抠了出来，“娘与你们收着，将来娶媳妇用。”
那两个孩子难得有精巧的小玩意儿，被母亲收走了自然不乐意，立刻咧开了嘴对天长嚎起来，声音之凄厉，须臾惊动四方。男人大皱其眉，“大过年的，家里有哭声吉利么？给他们玩罢，小心些，别弄丢了就好。”
妇人瞪他，“你当这是石头？我先前咬过，是金子。你多粗壮的腰杆子，拿金子与孩子玩？万一不小心吞进肚里，死得倒辉煌！”一壁说，一壁查看，见顶上有个纽袢，便道，“好啦，别哭了。娘给你们穿起来，戴在脖子上可好？”
两个孩子含泪应了，赶紧追进去，待套在脖颈上才作罢。
正月里无事可干，村里人都聚在一起晒太阳，分吃果品。及到正午时分再放一轮炮竹，各自回家生火做饭。妇人在院子里扫地，鞭炮炸得四处都是纸屑。还有左邻右舍吃下的瓜子壳，都嵌进了砖缝里，笤帚刮也刮不出来。
忽然听闻一阵急促的马蹄声，抬眼看，十几个穿着甲胄的禁军从门外经过，勒住了马缰问：“可有人带着一个女子从这里经过？女子十六七岁年纪，生得极美貌。”
妇人想起昨晚留宿的两个人，是有个女子，不过美貌算不上，很寻常的模样。心里有些怕，大概是在抓逃犯吧，多一事不如少一事，便摇头说没有。
那些禁军扬鞭要走，却有人从马上纵了下来，几步到槛内，一下把孩子提了起来，“这是什么？”说着扽断了颈上的细绳，将吊坠呈给领头的效用看。
原本这种打双陆用的棋子很寻常，城中有钱人家用金银制也不在少数，可是出现在这种穷乡僻壤就有些古怪了。那效用翻来覆去查看，在棋子底盘发现一个米粒大小的章子，上面赫然刻着“内办”。
效用大惊，蹭地抽出佩刀架在妇人脖子上，“你敢隐瞒？说，这棋子哪里来的！”
男人从屋里走出来，看见这阵势吓得跪下了，膝行到妇人身旁，不住拱手乞求，“都头饶命，千万莫伤了浑家。这是昨日投宿在我家的人留下的，不是我们偷来的。”
效用高声斥问：“投宿的是什么人？现在人去了哪里？”
妇人瑟缩着说：“是一对夫妻，昨天日暮时分敲门借宿，说是去汴梁投靠亲友的，结果未找见人，只得返家。”想了想，忙又补充，“那小娘子临走邀我们去舒州做客，想来现在往南去了。我们是清白人家，不敢打诳语。适才都头说的女子样貌和那小娘子不符，民妇才称未看见，并不是有意欺瞒都头。”
效用把棋子交给另一个人，急急吩咐：“你火速回禁中复命，我领人继续追赶。”也不理会那家人，很快往外去了。
那家的孩子被夺了东西，呜呜咽咽哭起来，爹娘忙将他们的嘴捂住了。待禁军走后面面相觑，想是禁庭走失了人，弄得这么大的排场，真是吓人。
“天上哪能掉下金银来，险些闯祸。日后外面死了人也不许开门……”妇人絮絮说着，在不依不饶的孩子嘴上打了一记，“哭哭哭，不要命了！”说完嘭地一声关上了门。
一骑绝尘而去，八百里加急也不过如此。入了皇城往上通禀，今上亲自召见，狠狠攥着棋子说：“正是她的东西，如今人可有下落？”
生兵俯首道：“据那家娘子说，李娘子曾提及舒州，卢效用已经往舒州方向追赶了。请陛下宽心，只要路径没错，不日便能追上的。”
今上失神坐在宝座上，短短的两天便弄得憔悴不堪。没有走失过心爱之人的不能理解，杳无音讯是在炼狱里，有了消息不见人，折磨仍旧不得疏解。他的拳头在案上重重敲击，“增派禁军，以那个村子为原点，向四周扩散追捕。什么人这么大的本事，能逃过三万禁军的耳目……那村子离汴梁多远？几人同她在一起？”
生兵拱手道：“回陛下的话，是新封以南的一个无名村落，离汴梁约有七十里。据那家主说是自称夫妻的一男一女，并没有旁人。”
录景回身望今上，细思量了追问，“看清衣着打扮了么？究竟是不是李娘子？”
那生兵有些迟疑，顿了顿才道：“听描述委实不太像，那家主只说是个年轻娘子，容貌平平，但举手投足颇有风范。臣等得了这金棋子不敢耽误，回京来呈报陛下，请陛下裁度。”
有希望总比没希望要好，他现在心里焦急，点头道：“去办，务必将人带回来见朕。”
生兵道是，领命退了出去。<