澶州，一座规模不算很大的城池，在短短的数月之间，竟然集结了数十万的人马。宋辽双方蓄势待发，刀出鞘，箭上弦，空气中都弥漫着肃杀的氛围。
暴风雨来临了，双方将士都在对峙中等待着大战的爆发。
宋朝带来了全部家当，辽国也集结了所有的兵马。萧太后自打南征猛进，可谓是处处告捷。
可萧太后对目前的局势却倍感担忧，皇帝耶律隆绪也是骑虎难下，陷入了两难的境地。
打吧，没有信心；不打，又找不到合适的借口。
这还得从前线大势说起。辽国虽说起兵以来，一路势如破竹，可萧太后心里跟明镜似的。她清楚这些都是虚的，实际上宋军的重镇一个都没能拿起。瀛洲、冀州、贝州非但没能成为辽兵进军的跳板，反而成为了扼守辽兵退却的咽喉。
在这些重镇中，宋军坚守抵抗，生生拖住了辽兵大部分的人马。辽国出征人员三十万，能到达澶州的辽兵却不足一半。
宋真宗的亲征，这也在萧太后的意料之外。最近几年的试探，让萧太后察觉到了赵恒的软弱，惧辽情绪在宋朝是自上而下的蔓延，可宋真宗的御驾亲征，实在是太出乎她的意料。
这些只是其中的客观因素，最主要的是大将萧挞凛的阵前殒命。
萧挞凛（又做挞览、闼览），在《辽史》的记载中，只有短短的数语：“挞凛幼敦厚，有才略，通天文。”
说起来，也不能怪别人，萧挞凛的运气实在是太背了，还没来得及在历史舞台上登台亮相，就已经命丧黄泉。
我查了下这位仁兄的资料，发现他曾跟随过耶律休哥，参加过守卫燕云之役，也参加过986年的那次惊心动魄的宋辽大战（宋称之为雍熙北伐）。
总的来说，此人应该算是一位能征善战的老将了。可他却死的实在是窝囊。
辽军主帅萧挞凛在外出侦查地形时，被一种名叫床子弩的利器（伏弩）射中头部，中箭身亡。
这实在是一件不可思议的事情，可却是真实的。
萧挞凛的意外死亡，大挫辽军锐气，使局势更加不利，就连萧太后听到这个噩耗后都失声痛哭。史书写着这样一笔：“太后哭之恸，辍朝五日。”
大将阵亡、军心震动、后路被截，形势差强人意。这一切都逼迫着萧太后不得不做出一个决定——和谈。作为杰出的政治家、军事家，萧太后比任何人都清楚眼前的局势。要想找一个合适的台阶，和谈就是一个不错的选择，至少在目前的局势下。
大国之间的较量，拼的不仅仅是实力，更是胆略！
萧太后既想谈判，又不想失去谈判桌上的主动权。在经过深思熟虑后，她想到了自己身边的宋朝降将王继忠。
王继忠是宋真宗的侍卫兼玩伴，在六岁的时候就侍奉在赵恒的身边，三十多年来一直任劳任怨。赵恒当上皇帝后，王继忠也水涨船高，从小侍卫一路升迁至殿前都虞候。
殿前都虞候，这可不是普通的级别。王继忠一没战功，二没资历，三没声望，当上这样一个大官，王继忠自己都觉得是祖坟上冒青烟了。可好景不长，不久后就被派往了前线。
事后证明，前线并不是好混的。在一次作战中，王继忠被辽兵给俘虏了。
成为了俘虏后，王继忠并没有丢失气节，他做好了承受老虎凳辣椒水的准备，可万万没有想到，辽军对他却一反常态，好吃好喝的供着，也不需要他做什么，也不过问他有关宋朝的任何机密。
唯一一次用到王继忠的，就是眼前的事情，让他写一封信，一封议和的信。
在萧太后的授意下，王继忠以臣下汇报军情的口吻，给宋真宗写了一封信件，巧妙的传达了辽国希望议和的信号。
议和信传至宋朝这边后，宋真宗不假思索，毫不犹豫的一口答应。可宰相寇准却急了，向来好战的辽国主动言和，必定是形势不利。寇准强烈反对议和，他认为这是一次消灭辽军的天赐良机。
边关守将杨延昭与寇准的主张不谋而合。杨延昭在奏报中写出了这样一番话：“敌驻军澶渊，属孤军深入，宋人数占优，只要断其粮草，等敌气势稍泄，宋军合力出击，逐步形成合围之势，到时候来个关门打狗、瓮中捉鳖，敌人必败无疑。”
很可惜，杨延昭的这份报告消失在了宋真宗的案桌上。
对于寇准的强烈反对，宋真宗则说出了一句冠冕堂皇的托词：“过几十年，肯定能有对付辽军的精兵强将。眼下，我不忍心看着百姓受战火的连累，就议和吧！”
对于皇帝的最终决定，寇准只是在心中默默的叹了口气。
既然选择了议和，那么必须派出代表。临行前，宋真宗召见了谈判代表曹利用，并亲自下达了指示：领土问题不能让步，议和只能在钱财方面做文章。
可钱财多少才算底线？宋真宗赵恒为了使辽国退兵，他选择了息事宁人，宁愿用钱来买安宁（“百万以下皆可许也！）。
百万？这个数目实在是太多了。
在寇准眼中，这已经不是议和了，而是求和。宋真宗懦弱的性格寇准心知肚明，以每年一百万两的真金白银来买边境的短暂和平，这实在是个亏本的买卖。
作为宰相的寇准，对议和本来就很抵触。每年拿数百万出来拱手让人，这实在难以接受。
寇准叫住即将出发的曹利用，对他说道：“你许给辽国超过三十万就提