在此，我们介绍下流传了千年的选拔人才的方式——科举制度。
科举的起源最早可以追溯到南北朝时期（也有一说隋朝），但真正成型，有史料准确记载是在唐朝。
唐朝的科举种类极多，名目繁杂，常设的科目就多达50余种，其中秀才（科目之一）、明经（历史）、进士（这个是重点科目）、明法（法令）、明字（文字）、明算（数学）等科目为重点考题。到了宋朝，常设科目比唐代大为减少，但大体不差。
科举制度实际上是选拔人才最科学、最合理的一种方式。不论你是官宦子弟还是贫苦百姓（乞丐也行），只要你寒窗苦读，日夜用心钻研读书，那么科举考试将是你“功名”的起点。
宋初的考试比较宽松，当时的考试分为三个等级：取解试、省试、殿试。
取解试为一级，也就是初考，由各州县自行考试。考题由礼部出题，统一下发各州县。考试日期一到，无论你是孩童还是老翁都可以参加，碰碰运气。当然了由于名额有限，只有其中的佼佼者才有资格参加下一级考试——省试。
一级考试通过后，大小你也可以算是一个知识分子了，从此你也摆脱了平民的身份。虽说不包分配，领不到工资，但还是可以找个不错的工作，比如助教（宋朝官职）、教书先生等都是不错的选择。
如果你幸运通过，在名额之内，那么你就可以准备好笔墨纸砚，迎接省试了。
二级的考试为省试，这个你可要用心对待了，这关系到你的官运前途。当然，伴随而来的竞争也是异常的激烈，那些从取解试脱颖而出的精英都汇聚到一起，追逐着读书人的荣誉。
省试比初考难度要大的多，不仅对策论、诗赋、经义等诸科做到了然于胸，还要有出色的现场发挥能力。只有妙笔生花、文章立意深刻的，获得考官的一致认可后，才有资格进入殿试。
值得一提的是，省试录取名额十分稀少，少则几人，多则几十人不等。由此可见选拔难度之大。假如你依旧幸运，榜上有名，那么你将成为精英中的精英，也就是精英中的战斗机。
如果你在宋朝这家大公司刚上市的时候来参加考试，那么你可以得到一份录取通知书，上面会告知你一个天大的好消息：“你可以做官了！”
在宋初的时候只有取解试和省试两级考试，可到了开宝六年（973年），宋太祖发现考试过程中徇私舞弊现象极其严重，许多贵胄权臣子弟会通过各种人际关系来提前搞到题卷，进行准备。这样一来，那些纨绔子弟、不学无术之徒便有了可乘之机。科举本身是为了选拔人才，而不是选些酒囊饭袋。
为了检验考生的真才实学，选拔真正有才干的人担任官职，赵匡胤决定亲自出题，实行殿试。
自此以后，殿试成为科举制度的最高一级的考试，并正式确立了州试、省试和殿试的sān_jí科举考试。殿试后，直接授官职。宋太祖还特意下旨，殿试合格后，所有及第的人都统称天子门生。殿试后依成绩分三甲放榜。
科举考试不仅是读书人追求荣誉的途径，也是获取官位的最佳方法。全国无数读书人趋之若鹜，经过州试、省试，最后到殿试夺魁，竞争之激烈可想而知，只为了追求读书人朝思暮想的称号——状元。
状元，一千三百年来，这个名字曾经风靡过整片中华大地，千百万士子追逐着这顶桂冠，期待通过金榜题名，步入政坛，获得升官晋级的机会。正所谓“十年寒窗无人问，一举成名天下知”，状元成为当时荣耀和显赫的代名词。
状元是在殿试，也就是在皇帝主持的考试中成绩最好的一个，这样获得的称号，得到这一称号的人足以为天下敬仰。
事实的确如此，但状元并不是读书人的最高殊荣。这最高荣誉面世率极低，上百年才可能出现一位。这就是传说中的“连中三元”。
科举考试以名列第一者为元，凡在州、省、殿三试中连续均得第一名的传奇人物，才可获得这一巨大殊荣。
值得一提的是，在隋唐实施科举后，获得连中三元的最高荣誉的，在历史上只有十四位，而宋朝就出了六位。这六位才华横溢，学富五车的才子，不仅是宋代读书人的榜样，更是我们当今后辈学习的楷模。
这六位，是传说中的凤毛麟角。咱们有必要在此膜拜下这几位仁兄，他们分别是孙何、王曾、宋庠、杨寊、冯京、王岩叟。
对了，我们有必要介绍下科举考试的考场，也就是所谓的贡院。
作为开科取士的地方，贡院就相当于考生们的战场。而当时的考场并不是今天这般明亮整洁、采光良好的教室。从其内部结构来说，可以称之为囚笼。
去年国庆节的时候，我回了趟我的老家，参观了远近闻名的定州贡院（注：如今现存有江南贡院、北京贡院、定州贡院、川北道贡院等遗址，其中南京江南贡院作为中国古代最大的科举考场最为出名）。参观完毕后，考场给我的感觉就一个词——憋屈，这并不是说贡院的规模，而是对当时的考生而言的。
贡院里有上千间房间，但都是不足十平米（有的还不到）的单间，里面略显空荡，除了一盏孤灯相伴外，并无它物，这就是因为当时的规定——锁院制度。
谈到这个，不得不提到所谓的考场作弊。古代的读书人为了能够交出满意的案卷，作弊手段