不出所料，符谙是来找是勋道歉的，或者更准确点儿说，是来撇清和套近乎。
符默言为居停主人，因此今日宴会上陪客扰宾，他也必须有所表示；尤其最初就是他向是勋介绍魏讽的，若不赶紧扯清楚自己跟魏讽之间的关系，致惹是勋之怒，未来的麻烦可就大了去啦。
符谙表示，其实他跟魏讽素无来往，只是曾闻其名罢了。魏讽这几年游学黄河南北，据说各地的小年轻追捧者甚多，故此当曾有过一面之缘的刘伟凑过来，希望他能给魏讽也在宴席上安排一个座位的时候，符默言没过脑子就答应了——“若知为如此妄人，断不容彼扰是公清听也。”
是勋倒是大人大量，没怎么往心里去，反倒安慰符谙，不必因此而感到内疚。其实符谙这种经学世家，也是他力图打压甚至铲除的势力，但如今无官在身（汉朝侍中也就在陈祎他们面前抖抖威风而已，真没蛋用），再强要插手此等事未免不智。倘若与郑浑易地而处，当着河南的地方官，说不定他真会利用这个机会，兴起大狱，把今日与宴的地方豪强一网打尽呢。
就不知道郑文公又能够做到哪一步了……
完了符谙又向是勋请教经义，言辞兜兜转转，原来是想参加下一轮的科举考试。话说符谙虽有为魏官的野心，却惜乎不得其门而入——以他的出身，普通官僚不敢召之为宾，可是他本人名声又没大到可使公卿征辟的程度，真是高不成而低不就；河南本非魏土，要是自投名刺去参考吧，既拉不下那面子来，且在没有中正加分的前提下，他也没有必然考中的信心。
可是如今眼见曹魏日益势大，若不赶紧去抱粗腿，真等以魏代汉。再谋入仕，恐怕就不赶趟了——好官必为旧魏官所占尽啊。所以他跟是勋打听，下回科举考试大致在什么时候哪？您曾为主考，对于答题的范围和技巧。可能开导小人一二？
是勋随便敷衍两句，好不容易才把他给打发走了，异晨便即告辞启程。符谙倒也晓事，乃以祖道为名，奉上五千钱并精稻两斛——听说是公喜欢吃米。此皆我家所产，以便路上食用。
只是从此以后，是勋再不敢冒冒然各处赴宴了，途经郡县，多不入城，相会门生、故吏，亦止对座略谈而已，不再见任何不相干之人。就此一路无话，迤逦行至郯县，看看天时。竟已入秋。
曹宏自去职以后，即于郯县郊外庄院中隐居，早便得报，乃使奴仆于十里外恭迎，将一行人让入庄内。曹淼见到大伯父，不胜之喜，是勋也匆忙上前见礼，抬头一瞧，就见这老头儿须发已然斑白，人也显得有点儿萎靡不振。不复当初执掌州事，与麋竺往来争斗时候的嚣张模样。
曹宏将其夫妇、父女五人让入正堂，摆宴接风——这真真正正是家宴了，曹淼说闺女年纪还小。不当与宴，曹宏一撇嘴：“吾家中，吾做主。”来来，你们俩孩子都过来陪着大姥爷坐。
曹仲恢孤零人一个，二子早夭，老妻亦亡。更无孙辈，只有两名妾侍一直在身边儿服侍他——这也是他极度宠爱曹淼的缘由所在。故此今天见了是勋的两个女儿，宝爱有加，也是人之常情。
而且遵照礼法，甘玉为是勋之妾，也是不该上堂共食的，但她终究是陶谦的亲眷，曹宏念及故主之恩，还是执意请她陪于末座。
席面上当然只说些家常话，等到酒也喝足了，饭也吃饱了，曹宏就单独把是勋唤入内室，向他详细打听魏国之事。是勋想到什么就说什么，足足介绍了一顿饭的时间，曹宏始终垂着头，捻须不语，就跟睡着了似的，好不容易才略抬一抬头，瞟是勋一眼，低声问道：“以宏辅看来，以曹代刘，可乎？”
是勋说没有什么可不可的，如今需要考虑的，只是时间和时机问题而已——“其势如此，不可变也。”
当然啦，这世上其实并没有什么事儿是注定了无法改变的，历史既然已被篡改，也说不定突然间出什么妖蛾子，搞到所有人瞠目结舌——比方说曹操提前挂了，未立嗣子，然后几个儿子拉帮结派地开始内战……
真要是出现了类似情况，恐怕笑到最后的就是刘家啦——当然不是刘协之刘，而是刘备之刘。
曹宏听了是勋的话，略略点一点头，随即便道：“吾所见亦如此也，或在明日，或在后日，料不过五年矣——则宏辅此际离魏，大不宜也。”
是勋微微一愣，便说我都跟您说得很清楚啦，这回辞职，主要是为了躲避孔融可能遭戮，也躲避曹家诸子相争，暂退至壁上观也，不是就此抽身不仕啦——他对曹宏还真没啥可隐瞒的，一则对方是自己老婆的大伯父，在自己实际上脱离了是家的前提下，可以算是最近的亲眷了；二则曹宏与其弟不同，是真有智慧者也，“谗慝小人”的名号可不是白叫的；三来么，曹宏业已隐居，不问世事，跟自己产生不了丝毫的政治冲突。
曹宏捋一捋花白的胡须，把嘴一撇：“孟德自杀孔融，关卿甚事？马季长屈身梁冀，周稺都有‘脆激’之饥，而皆为大儒矣。”想当年马融被迫屈从于权臣梁冀，遭到时人耻笑；周泽更别说啦，他当太常的时候病倒在斋宫，老婆因为担心前去探视，竟被他送官究办，大家伙儿都认为此公太过偏激了，还编了民谣说：“生世不谐，做太常妻，一岁三百六十日，三百五十九日斋。”人二位照样为一世之大儒，留名千古，怎