回到住处，柳三棉内心很乱，他不否认对红荨的爱，但是，毕竟现在已经淡化了和红荨的那种感情，他诅咒自己，人，是不应当虚伪的。开发墟圩子的工作把柳三棉忙得焦头烂额，他负责着原来的工作，又还管着改造旧城区的事。本来，这种身兼两职的事，柳三棉也干惯了，他是那种有事儿干就精神的人，按他的话说，他是烂贱命，没事儿干周身不自在，有事儿干，反而精神百倍，夜里睡三几个钟也就够了。然而，现在和过去毕竟不一样。以前，有李县长的支持，动用一些建设部门、城建部门，人少力量集中好管理，有问题需要解决，开个现场会，也就十人八人，现在，可是百多个单位，一个单位来一人，也有百多人，手里不拿着手提喇叭，不叫得嗓音沙哑，人家还听不见。那时候，成立领导机构，办公室下设几个工作组，也从下面各有关单位抽调人，但都是熟人，哪个人能干，能帮自己，就点名抽谁，抽调上来的不是精英，也是很有特长的，活干起来不用柳三棉操心。现在，有杜云飞和刘文龙这两个人，而且，已经传出来柳三棉在这次副县长候选人的问题，已经出现了不同的声音，至少，让柳三棉觉得自己不如杜云飞和刘文龙，这让他非常窝火，也非常懊恼。
柳三棉有一种跟不上节奏的感觉，连续多日，制订和日本山头火公司cl技术合作的方案，要经常加夜班，他越来越觉得自己是一个傀儡，一个有点思想的傀儡，只能通过干好别人的事证明自己，让自己得到一点儿满足。
刘克义打电话给柳三棉，说到自己在梨山脚下投资农贸市场的一些问题，柳三棉听后有些惶惶不安，他没有弄明刘克义的意思，这个刘克义无数次想着法子纠缠他，变着花样刺激他，但是，每次都是柳三棉的冷静蕴藏着的男人本色，令刘克义感到老虎吃天无从下手。电话里，刘克义直接提出了他与李琼合作的事，这一刻，柳三棉算是知道了底细。
“也就是说，你的项目存在着李县长参与的可能，李琼是县长的夫人，既然你们联手，还不是稳操胜券嘛。”柳三棉知道自己现在的是沉没和隐匿，他要让刘克义的目的真正暴露无遗。想到李琼的时候，柳三棉的心里一缕貌似温情的感觉又悄悄地涌动起来。想像着和李琼在一起时，李琼用手挑开了柳三棉的衣领，她卷起舌尖，在唇上舔了舔。那个时候，柳三棉分明有些慌乱。现在，想到李琼参与刘克义投资的事，柳三棉觉得自己又多了些自信。
“你不要再过问一些细节，有一些东西，你知道多了不好。”刘克义继续把一些话挑明，柳三棉不明白今晚刘克义会如此执着，和刘克义的这次话，柳三棉觉得是很有意思的，很觉开心的。电话里，刘克义继续说，“树欲静而风不止，你们梨花县的官场，大家都在你猜我，我猜你，其实，过得最好的就是那些什么都不去想的人。三棉，我知道你只要敢冲敢杀，可能就杀出一条血路了。柳三棉，你有一个最大的缺点是什么吗？就是太多顾虑，太考虑程序上的东西，做事总怕得罪人，遇到问题就想办法通过领导的层面去解决。我经常就想，怎么才能让你改掉这个缺点。但是，你的性格又决定了你改不了。李县长让你主抓和日本山头火公司及经济开发区的事情以后，现在，你的性格变了，不管是谁，只要是不对的，就一点面子也不给，就一定要人家服从。三棉，这样不好。”
“刘克义，你说些什么呢。”柳三棉的官气霸气都足了，“在处理外商的事我表现出很能独档一面的，难道李县长这一点也不承认吗？”
“三棉。”电话里刘克义笑了，“人与人之间的关系，是很微妙的，有时候，处心积虑地想要建立起某种亲近的关系，却未必能达到。但是，因为找到了某种潜在的东西，这关系一下子就近了。真的感谢你柳三棉，我和你在谈工作，有些话，我是明说了的，可是，你不懂，真有点累。”
“你还可以接着谈。”
“我又不是你的秘书，你怎么总想和谈一些工作上的事情呢？三棉，我知道你牟人际网络，也知道你非常聪明，不过，构建一些对你官场上，特别是这次竞争副县长这个问题上，要用心。如何把李县长这个关系运作好，是一件很不容易的事。是的，你要经过很多经营，或很长时间，和李县长这一种交往就是一种不知不觉的潜移默化。三棉，李琼这个人不错的，当然，有一些话，我不说，你也清楚的。有的人，看似一下子关系近了，但是，这个近却早已潜在着一个漫长的认识和了解，一旦遇到某一个契机，那关系便融洽了。和李琼处理好一些事情，也就是拉近李县长关系最好的契机，懂了吧。”
“有道理。”柳三棉想像着把李琼抱在怀里的时候，用面颊紧紧地贴着她的发，双手也抱紧了她。那样的时候，他不仅要宽慰她，给她一种男人的坚强，也想通过这种形式，感受一个女人的软弱和温柔。柳三棉知道，男人似乎都愿意在这个时候，向女人施放自己的坚强，同时，又感受女人施放的脆弱。“哦，我喝多了，刘克义，现在，我的双腿发软，站都有点站不住了。”
“是的。”电话那一头，刘克义在笑，“三棉，你找个地方坐一坐吧。”
“好，你慢慢说，我在听。”柳三棉想到那一次和李琼有了肤肌之亲以后，当时觉得一切