一般而言,丝绸之路起始于西汉武帝时期,先行者为出使西域、意图联络大月氏夹击匈奴的张骞。
之后,武帝派骠骑将军霍去病荡平河西走廊,休屠王被杀,浑邪王投降,尔后汉朝在两王故地,即河西走廊设立了著名的河西四郡,自东往西依次是武威、张掖、酒泉和敦煌。
敦煌位于河西走廊的最西端,也是汉胡争夺的焦点,所以汉朝在敦煌附近修建了两个著名的关口,即玉门关和阳关,阳关因在玉门关以南而得名,而玉门关之名则来源于西域的玉石通过此关运往长安。
所谓“西出阳关无故人”,早期的商旅一般会在敦煌休息,然后选择玉门关或阳关西行。
但是无论是出玉门关还是阳关,都要与著名的塔克拉玛干沙漠做“甜蜜的接触”,所以也是一条“死亡之路”。
至东汉时,商人们开辟了新的丝绸之路,即从敦煌西北行,沿着天山南麓抵达伊吾(哈密),再依次路过蒲类海(今巴里坤湖)、北庭(吉木萨尔)、轮台(半泉)、弓月城(霍城)、碎叶(托克玛克)至怛罗斯。
再往后的路线则比较多了,可能的终点有德黑兰、贝鲁特、巴格达、大马士革甚至伊斯坦布尔,这就进入欧洲了。
当然,单个客商是不太可能走完整条丝绸之路的,他们一般以接力的方式走完全程。
在后世,敦煌已经没落,让其闻名于世的是莫高窟的壁画,并不是河西四郡的最西郡,以及如今连遗址都无法确定的玉门关和阳关了......
从某种意义上来说,哈密取代了敦煌,成为当之无愧的“西域咽喉”。
元朝灭亡时,占据哈密的是察合台后裔——威武王兀纳失里,他据哈密称王,自称哈密王。
洪武五年,明军冯胜部率军西进,攻破哈密城,但没有派兵驻守,回军时修筑了嘉峪关,只占据了河西走廊的东部,更西面的敦煌则被彻底放弃。
当然,洪武帝朱元璋对哈密的重要性看的很清楚,所以在洪武二十四年,以哈密抢劫商旅、断绝商路为名,派刘真、宋晟攻克哈密城,至此,哈密国彻底臣服。
两年后,也就是洪武二十六年,兀纳失里病死,其弟安克帖木儿继位。
建文二年,也就是朱棣谋叛被镇压的同年,朱允炆敕封安克帖木儿为忠顺王,赐金印,设哈密卫,设指挥、千户、百户等职;另外,为了更好的控制安克帖木儿,朱允炆还按照大明亲王的规制为其派去了长史、纪善等官员,统一管理王府事务。
同时,明军在哈密派驻了一千守军,由一个千户统领。
到了建文九年,哈密城的明军逐渐增多,因为这里已经变成了对瓦剌、东察合台汗国进行军事援助的集散地,担任甘肃巡抚的方宾也一直待在这里,去往瓦剌和东察合台汗国的使者也都从这里出发,然后返回哈密向方宾禀报。
到了七月份,甘肃都司张辅抵达哈密,跟随其来的是近卫第九骑兵军。
......
“塔日勒!”
“在!”
“你带人阻挡一下!”
“是!随我来!”
塔日勒应声调转马头,带着十余名骑士向身后杀去,迎面而来的是数百名骑兵,这是一场飞蛾扑火的战斗!
“快走!快走!”
嘎鲁回头望了一眼,发现追兵并不是傻瓜,其中军虽然被死命阻击的塔日勒暂时阻挡,但其两翼却丝毫不受影响,他们绕过塔日勒,继续向自己追来,不由着急的朝身边的骑士大声叫道。
嘎鲁身边的骑士骑着一匹枣红马,骨骼健壮,明显比其他马匹要神骏许多,但是马的速度并不算太快,因为马上坐着两个人,一个是年轻健壮的女人,另一个是四五岁的男孩,男孩被女人紧紧绑在胸前,和女人的惊恐不同,男孩正通过她的肩膀,好奇的看着后面的烟尘。
女人回头望了一眼,不由得“啊”的一声,连忙抽打马匹,只可惜她的骑术不算好,枣红马不是很买账。
嘎鲁望了望前面隐约可见的哈密城,咬了咬牙,大声道:“主母,抓紧缰绳!”
说话间,嘎鲁拔出匕首,一匕首扎在女人胯下枣红马的屁股上。
枣红马刺痛,“唏律律”惨叫着,加快速度往前跑去。
马上的女人感觉自己犹如风驰电掣一般,飞速的与嘎鲁拉开了距离,同时她听到身后的嘎鲁高声喊道:“主母,到了哈密,去找方大人!”
方大人?
女人不明白,也没有精力去想,她所能做的就是紧紧抓住缰绳,护住胸前的孩子,这是夫君唯一的骨血,绝对不能出半点意外......
嘎鲁望了望女人的背影,默默道:“主人,您的吩咐,嘎鲁做到了!”
“嘎鲁很快就会去侍候你了!”
嘎鲁拔出弯刀,调转马头,朝着乌压压的骑兵迎了上去......
......
“轰!”
“唉!太可惜了,就差一步啊!”
“唏律律!”
昔班勒住马缰,恨恨的望着不远处的哈密城,那里城门紧闭,城下跪着一个女人和一个孩子,身后不远处是瘫倒在地的枣红马。
女人、孩子过去没事,自己却不行,昔班紧握拳头,却无计可施。
昔班只是一名千户,手下骑兵不到一千,攻击哈密城根本不现实,更不用说城头的火炮了,而且大汗严令,不许和哈密守军发生冲突。
昔班想了一下,招呼过一名手下,命令其下马步行,同时打着白