次日，燕军将骑兵分为三部分，朱棣、朱能、徐忠各领一路，沿献县、深州、武强、交河一带扇形开始劫掠，陈瑄则带领五千骑兵游弋到沧州一带，寻找合适的掘河地点。
此次劫掠和以往不同，燕军不仅劫掠财物，还掠夺人口，驱赶人群往东部移动，一旦百姓反抗，燕军就变得非常残暴，火真带领的蒙古骑兵残忍异常，一旦出现反抗，提刀就砍，举刀就杀。燕军纪律的败坏除了战局恶化的原因外，还与朱允炆的封锁有关，朱棣反叛已经有半年了，朝廷军事上进展不大，只攻取了保定，但北平的百姓却愈发穷困。军队在朱棣的严令下，待遇尚可，但是普通百姓就没有那么好的待遇了。为了弥补保定之战的损失，朱棣征召了新人，这些新人大多穷困，且军纪较差，一旦开始劫掠，就控制不住手脚，放火、＂qn＂、杀人之类的之间层出不穷。看到这种场面，朱能、徐忠等人立刻严明军纪，处理了几个不听命令的典型之后，略微控制了军队的疯狂。当然朱能等人的目的是为了避免抢掠造成的精神涣散，降低军队的战斗力。
但即使如此，河间、沧州、德州的三角地带处处烽火，燕军的骑兵如同最后的疯狂般，驱赶着大量百姓往沧州移动。
河间守将徐凯出兵救援百姓，却被朱能击败，副将陶铭、都督陈暹战死，损兵两万余，其中还有五千骑兵，徐凯只身逃回，婴城自守。朱能追至城下，见吊桥高耸，遂令百姓用布袋携土填河，徐凯无奈，只好命令士兵放箭，城下百姓进退无路，纷纷倒在血泊之中，护城河为鲜血染红，河水为之倒流。河间守军从没有见过如此残酷的场面，几乎崩溃，幸亏有城池做依托，才勉强守住。
待战到天黑，朱能无奈退兵，城下留下了哀鸿遍野的百姓，城内守军却不敢打开城门，只能眼睁睁的看着、听着城外的哀号声逐渐沉寂。徐凯等人彻夜未眠，唯恐燕军偷城。
天亮后，徐凯才令人出城收拾尸体，据事后统计，城下百姓遗尸三万余具，不仅有壮年，还有老人、妇女和孩子，生还者不足两千人，徐凯等人大恸，但却无可奈何，只能飞报朝廷及周边城池。
大运河会通河因为淤塞，无法使用，所以供应盛庸大军的粮草主要集中在德州一带，为保证粮草的安全，朱允炆令梅殷驻德州，山东布政使铁铉也驻在德州，他负责为大军督运粮草。转过年，朱允炆令张伦、曹玉书率近卫第一军、第二军移驻沧州，保护大军粮草，并随时准备北上。
梅殷接到徐凯的战报后大惊，与铁铉、张伦等人商议后，令张伦、曹玉书带领近卫第一、第二军朝吴桥、交河一带运动，力图截住被燕军劫掠的百姓，适时增援河间。同时向直沽的盛庸发出战报，要求其攻击通州，吸引朱棣回援。最后梅殷、铁铉联名上书，要求朝廷派大军直捣北平，彻底消灭叛军，解百姓于倒悬。
河间之战的消息传到京师时，朝野震惊，也大大震惊了朱允炆，他虽然想到过这种可能性，但却无法接受这种现实，后世千载留名的永乐大帝难道就是这么靖难的吗？是自己的战略出了问题吗？还是这种事情曾经发生过，最后被朱棣抹掉了吗？
朱棣立刻召见王度、刘璟、卓敬、解缙一起商议此事，他第一次提出了直捣北平，迅速扑灭战乱的做法。他话音刚落，卓敬就站起了起来，拱手道：“皇上圣明，臣赞同直捣北平，臣最近也一直在考虑这个问题。皇上请恕臣直言！”
“但说无妨！”
“是，皇上！经过保定之战之后，燕庶人兵力锐减到十五万，且一部分是新兵，另外还要分兵把守居庸关、北平、通州和永平，机动兵力不过六七万人。而朝廷征调到真定、保定、紫荆关、河间、德州、沧州、直沽、辽东的军队至少三十万人，可以调动的军力在二十万以上，占据绝对优势。所以臣建议晋升平安将军为平燕大将军，负责指挥平叛事宜。而且根据奏报，平安将军已经北上保定，届时保定兵力将达到十万，可以出击北平了。”
“臣的计划是这样的，先令盛庸将军攻击通州，吸引燕庶人回援，在燕庶人、蒙古骑兵围攻盛庸将军时，其余大军陆续北上，集结北平城下，可一举灭之。”
朱允炆暗自盘算了一下，觉得还可以，就环视了一下道：“卓卿的建议可行，但是朕只怕分兵合击容易被叛军各个歼灭，反而不好。”
“所以臣才要盛庸将军攻击通州，坚持五到十天，给众军集结的时间。”
“可是，”王度笑了笑道：“如果燕庶人用蒙古军牵制盛庸将军，自率六万骑兵攻击我集结路上的军队，怎么办？”
“这个不难，令平安将军移驻雄县，其他军队都往雄县集结，然后一起北上。”
朱允炆想了想，觉得找不出什么破绽，但没有表态，而是道：“其他人呢？有别的意见吗？”
刘璟、王度对视一眼，然后刘璟站了起来，施礼道：“皇上，战报传来时，臣与王大人以及参谋司的参谋们做过一些推演，臣以为毕其功于一役是不现实的，朝廷已经失去了最好的机会。”
“嗯？什么意思？”朱允炆问道。
“请恕微臣直言，”年近五十的刘璟从容道：“一举剿灭叛军的最好时机，是烈国公在世的时候，他是本朝仅存的可以统领大军的将领，如果他率军直捣北平，应该有很大的把握消灭叛军